吕后是汉高祖刘邦的嫡妻,也是汉朝的第一位皇后。她的权势和地位并不完全来源于汉高祖的扶持，更取决于她自身的聪明才智与政治能力。她治国有方，为促进西汉初年的经济与社会发展做出了巨大贡献。但作为政治女性，吕后也有着目光短浅,缺少政治大局观的一面。
嫁与刘邦 命运改变
吕后,姓吕名雉,字娥姰,生于公元前241年,卒于公元前180年,是汉高祖刘邦的结发之妻,也是西汉初年尤为重要的一位政治女性。她出身布衣之家，却为人刚毅，颇具有政治家的风度，为刘邦安定天下,巩固政局做出了杰出贡献。
吕后之父吕公史书记载不详，是单父一位地位相当的乡绅。后来吕公因避仇带领全家人从单父县迁居到了沛中县,投奔了当地的县令。沛中的豪绅,官员听闻县令家中有贵客,都携礼前去祝贺。
当时,刘邦以泗水亭长的身份也出现在这场宴席上。吕公这个人喜欢给人相面,他觉得刘邦相貌不凡,有贵人之相,“相人多矣,无如季相,愿季自爱。臣有息女,愿为季箕帚妾”。
就这样,吕公拒绝了县令对其女的求婚,将他一向看中的女儿一-吕雉，许配给了他认为日后必成大器的刘邦。
长达四年之久的楚汉争雄,吕雉再一次被推向了动荡之舟。在彭城之战中,刘邦大败,“审食其从太公,吕后间行,反遇楚军，羽常置军中以为质”。吕雉很不幸地被项羽关禁，做了两年零四个月的俘虏和人质,而且做人质期间，吕后差点被项羽肉烹。
直到公元前203年垓下最后一战,项羽败迹犹显,自刎乌江,吕后才结束了其备受煎熬的人质生活,重新回到了高祖的身边。然而不可否认的是，正是这两年多的人质生活磨炼了吕后的意志，为其日后的政治活动打下了基础。
登上后位 励志从政
刘邦称帝后,吕后正式卷入了政治漩涡中,其杰出的政治才能与非凡的政治魄力也得以显现出来。这主要体现在巧妙设计参与诛杀异姓王、联合朝中大臣挫败高祖易储计划以及高祖临终前讨教遗嘱。
楚汉战争时，刘邦为了得到军队势力的支持与拥护,笼络实力将相,曾被迫或自愿地封了七个异姓王。其意图是共享天下富贵,以保汉室长久。然而分封制也就意味着封建势力的割据性，已不能适用于此时的封建中央集权制，是汉初统一局面的最大威胁。
其中，韩信这一类野心家自以为有大功,应当割地称王,但从人民要求统一的观点看来,不消灭这些割据者,即使希望战祸停歇也是不可能的。为了巩固统治,刘邦开始杀戮功臣,在这一过程中,吕后的手段比刘邦更直接了当,一步到位。
吕后诛杀功臣，首先对高祖最重要的功臣韩信采取行动。当时代相国陈稀举兵谋反,引起了很大的动荡局面,首先牵人其中的就是韩信。高祖十一年，韩信响应陈豨的谋反计划已定，不料被其属下舍人告发于吕后。
吕后果断采取措施,趁高祖刘邦征讨陈豨之际与萧何共同设计，将韩信骗至京城,并将其诛杀。不管是当杀还是冤杀,刘邦和吕后剪灭功臣,是为了避免新的战祸与动荡,巩固西汉王朝的中央集权。这在客观上是有利于历史向前发展的,是值得肯定的。
淮南王英布与韩信,彭越一样,都在楚汉战争中凭借手中握有的重兵为刘汉败楚立下了功勋。此三人可谓是一损俱损,一荣俱荣。
韩信与彭越的遭遇使英布惊恐万状,担心自己的下场同样悲惨。高祖十一年(前196年),英布率先掌握主动权,举兵谋反。英布之所以这样做,原因有两个:一是他忌惮淮阴侯韩信与梁王彭越的下场,不想为人鱼肉;二是他认为此时刘邦已老,不能亲自出征。
结果使英布料想不到，刘邦竟然带病率军亲征,并于次年(前195年)在蕲县一举剿灭了英布所率部众。这次平叛,刘邦本要派太子刘盈率军征战，可又在吕后的百般劝说下才决定率兵亲征。
汉十二年(前195年)高祖驾崩,十七岁的刘盈继位。然而惠帝毫无储君之能,实际的大权则掌握在皇太后吕后手中。
在吕后摄政的十五年间,继承了西汉成立之初刘邦所推行的与民休息的政策，继续贯彻“无为而治”的黄老之术,在政治,经济、法制和外交等方面推行了一系列的举措，使汉初政权基本上保持着稳定局面。
在政治上，吕后遵从刘邦遗志，相继任用了萧何、曹参等开国元老为丞相,周勃为太尉。而"这些大臣们都遵奉无为而治,从民之欲,从不劳民,将黄老政治推向了另一个高峰。
吕后要想稳定和巩固政权，就必须拉拢以军功起家的元首功臣派及各级官吏。因此,在西汉初期,吕后遵从刘邦遗志,重用关东开国贵族,在军功地主集团掌权时代是很恰当的，有利于笼络权臣和加强统治集团之间的协作。
在赋役制度方面,高祖在位时曾实行十五税。吕后称制后,继续推行西汉成立之初所实行的轻徭薄赋政策。在惠帝元年(前194年),恢复了十五税。这大大减轻了百姓的负担。
在法制方面，吕后继承了刘邦的做法，从民之欲,轻刑慎罚。其一,规定"爵五大夫,吏六百石以上及宦皇帝而知名者,有罪当盗械者,皆颂系”。
高后元年(公元前187年)下诏废除夷三族之罪以及妖言令,三族即父族,母族,妻族,“妖言”即指“过误之语"。此后,即使犯有重刑也不会牵连父族、母族、妻族,也不会再因言论不当而治罪。其四,以钱赎罪。犯有罪刑的人，可以用三十级爵的价钱来抵罪。
这些宽容性政策,内容涉及吏治、法律、文化等诸方面，与汉高祖刘邦所推行的恢复民力的政策保持了一贯性。较之秦朝的苛刻法令,这些政令更难得到上至朝中官员,下至黎民百姓的支持,扩大了在秦末农民起义的烈焰中诞生的西汉王朝的统治基础。
纵观吕后统治时期,经济上,轻徭薄赋,重农而不轻商:政治上,善待功臣,笼络人心,稳固朝局;法制上,轻刑慎罚;外交上,安定边疆。无论是在才干上,还是胆识上,吕后都颇具有政治家的风度。
制造人彘 迫害刘氏后人
楚汉战争时,戚夫人走进了刘邦的生活。无论是在性格与才艺,还是年龄等方面,较之于吕后,戚夫人都更能博得刘邦之喜爱。刘邦称帝后,吕雉虽贵为皇后,却早已失宠。身为女人,她在心理上天然地产生了对戚夫人的怨恨与妒忌。
尤其后来刘邦萌生的废立太子的想法,更使吕后对戚夫人冷眼相对。刘邦死后不久，吕后对戚夫人展开了惨绝人寰的报复活动。她将戚夫人囚禁于永巷,并把戚夫人的头发拔掉。
但这仍不能解除吕后心中怨恨,不久之后,吕后又想方设法残害戚夫人“太后遂断戚夫人手足，去眼,煇耳,饮痦药,使居厕中，名曰‘人彘’”。最后,把已被折磨的惨不忍睹的戚姬扔进了厕所里,还引来惠帝前来观看。
吕后对戚夫人的残酷及虐杀,可以说是早已泯灭了人性,是应当受到道德谴责的。戚夫人的悲惨命运,既将后宫的争权夺利、尔虞我诈毫无保留地显露了出来，也彻底毁灭了吕后母仪天下的形象,为天下所诟病。
汉初朝廷有三种势力，其一是以开国元老为首的功臣派,其二是以刘姓子孙为主的皇族派,再者是吕姓一派。吕后称制后，企图以抑制刘姓诸王为手段,加之刘吕联姻,来强化自己的统治。以吕后为首的外戚干政的局面立即出现。
首先是鸠杀赵王如意。惠帝登基以后,吕后逐渐掌握政权并一手遮天。为了打击刘姓宗室势力,开始对年仅九岁的刘如意下手。赵王如意本居封地,后因其母戚夫人唱了一首《春歌》,惹怒了吕太后,才被吕后召至京城。
在相继失去了周昌和惠帝刘盈这两把保护伞之后,赵王如意最终被吕后强行灌注毒药而死。吕后在鸠杀刘如意之后，又调任淮阳王刘友为赵王,“友以诸吕女为后“刘友王后因此向皇太后谗言刘友必反。太后乃以谋反之罪将刘友饿死,且以民礼葬之。
之后继任赵王的梁王刘恢,娶的是吕产之女,所用之人也都是吕氏之人。不久,因不满婚姻和被吕氏监视,刘恢无奈被逼自杀。至此,先后任赵王的刘如意,淮阳王刘友、梁王刘恢都被吕后设计谋杀,这就是著名的“比杀三赵王”。
此外,刘邦长子齐王刘肥在惠帝二年朝见皇帝时,也险遭吕后杀害,后不得已认鲁元公主为母,并献上济南一郡才得以保命。燕王刘建死后,为了夺其爵位,吕后派人将其子孙全部杀害。少帝刘恭并非孝惠后所生,其生母乃是惠帝后宫美人。
吕后为了维持吕氏与皇权的血缘纽带,把少帝当作是孝惠后亲生子,并将其生母杀害。少帝得知实情后,出怨言,想为其母报仇,称“我未壮,壮即为变“。吕后闻之,惟恐少帝生乱,便将其幽杀于永巷。
吕后还试图以政治联姻为手段，来加强对刘氏诸侯的监视与控制。比如,孝惠帝的皇后是鲁元公主的女儿,是惠帝的外甥女;赵王刘友娶吕氏之女;营陵侯刘泽娶吕嬃之女。然而,这些联姻并没有达到加强刘吕关系的效果,反而使刘氏宗室心生不满,取得了相反的结果。
吕后因居太后之位才拥有权力，她之所以不遗余力地除掉高祖诸子,一再削弱皇族派的势力,就是为了一己私心,不断地扩大吕氏集团的政治力量,从而使自己能够紧握大权。
大封诸吕是吕后夺权的主要依据，也是其一生中最大的败笔。诸吕为王,才德平庸,只图荣华富贵，社稷要职多不能胜任。而宗法制下的家国一体观念以及男权社会的确立，使得刘姓子孙以及功臣宿将对吕氏的夺权行径极为不满。
吕后分封诸吕为王,客观上是为了巩固汉朝政权，主观上却是为了一己私欲,不断扩大自己和吕氏集团的权势,为后来诸吕之乱以及吕氏集团的覆灭埋下了祸根，也为其后的政局动荡埋下了伏笔。
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