自唐以后，在云南与西藏、印度及东南亚各国之间逐渐形成了一条以马帮驮运云南普洱茶的通道，堪与著名的“丝绸之路”相媲美，这就是至今还有巨大的人文意义的茶马古道。

茶马古道是云南、四川与西藏之间的古代贸易通道，由于是用川、滇的茶叶与西藏的马匹、药材交易，以马帮运输，故称“茶马古道”。茶马古道连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直到抵达西亚、西非红海岸。根据现有的古文物及历史文献资料，早在汉唐时，这条以马帮运茶为主要特征的古道就发挥作用了。抗日战争中，当沿海沦陷和滇缅公路被日寇截断之后，茶马古道成为中国当时唯一的陆路国际通道。

一、茶马古道的起源

茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。

二、历史上主要的茶马古道

历史上的茶马古道，以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线，众多的支线，附线，从而构成一个庞大的交通网络。它地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚，远达欧洲。

历史上，滇藏线茶马古道有三条线路：一条由内江鹤丽镇汛地塔城出发，经崩子栏、阿得酋、天柱寨、毛法公等地至西藏；一条由剑川协讯地维西出发，经过阿得酋再与上一条路相合至西藏；一条由中甸出发，经尼色落、贤岛、崩子栏、奴连夺、阿布拉喀等地至西藏。就其主要通道而言，与今天的滇藏公路接近。

唐朝时期南诏政权的首府所在地大理，就是茶马古道在云南境内的起点，其中，大理、丽江、中甸、阿墩子（德钦）等地是茶马贸易十分重要的枢纽和市场、滇藏线茶马贸易的茶叶，以云南的普洱茶为主，也有来自四川和其他地方的茶叶。

滇藏茶马古道南起云南茶叶主产地区西双版纳易武、普洱市、在普洱市有茶马古道上的货物产地和中转集散地，具有悠久的历史。古道中间经过今天的大理白族自治州和丽江市、香格里拉进入西藏，直达拉萨。因为有的还从西藏转口印度、尼泊尔，所以这也是古代中国与南亚地区的一条重要贸易通道。

川藏线茶马古道，和滇藏线茶马古道一样，川藏线茶马古道也开始于唐代，距今已有1300多年的历史，它东起雅安、经过今天的康定，西至西藏拉萨，最后到不丹、尼泊尔、印度，全长近4000余公里。这条路具有深厚的历史积淀和文化底蕴，是古代连接西藏和内地必不可少的桥梁和纽带。