俄克拉荷马城——艾尔·霍福德记得他第一次尝试在佛罗里达大学进行快攻时的情景。当时，他说，大多数球员和教练都不认为大个子可以在反击中持球。

“我在一次训练中第一次这样做时，”霍福德告诉《The Athletic》，“训练停了下来。”

据霍福德称，“没人知道该怎么办。”他的教练比利·多诺万插话了。

“嘿，没关系，”多诺万喊道。“只要不失误。如果遇到麻烦，靠边站。”

时光已经改变了，正如霍福德最近在与《The Athletic》的一次对话中所承认的那样。现在，大个子在外线的自由度比以往任何时候都要大——不仅仅是由比利·多诺万执教的大个子。正如凯尔特人在过去的两场比赛中近距离看到的，由维克多·文班亚马和切特·霍姆格伦领导的下一代中锋准备将这个位置推向新的领域。霍福德和曾经帮助突破前一层次障碍的克里斯塔普斯·波尔津吉斯表示，他们认为这两位新秀是NBA前场演变的下一步。

波尔津吉斯说：“在我之前，有托尼·库科奇、德克·诺维茨基这样的更高个子的球员，他们在场上做一些不同的事情。而这些家伙是拥有更疯狂属性和技能的新一代。”

“仅仅是他们得分的能力，以及他们的移动方式，”霍福德说。“有这样身材的家伙做一些他们正在做的事情，真的令人难以置信。他们拥有后卫的技能。我们以前见过更高的家伙之类的，但我觉得这些家伙真的不同。”

在本周的圣安东尼奥和俄克拉荷马城的客场之旅中，凯尔特人连续两场比赛中第一次看到了这两位年轻大个子。文班亚马对阵他们得到21分，其中包括上半场的15分，还有七个篮板和三次助攻。霍姆格伦在对波士顿的一场127-123胜利中继续表现，贡献了14分、七个篮板和四次盖帽。他命中了两记关键的三分球，帮助抵挡住了凯尔特人的最后冲刺。

波尔津吉斯说：“这些家伙拥有完整的技能包，我期待着看到他们在未来能够取得什么成就。”

这两位中锋不仅在波士顿引起了关注。一次又一次，他们以令人瞠目结舌的精彩表现吸引了NBA世界的目光。在篮球历史上，中锋很少结合相似的身高、技巧和流畅性。身高7英尺4英寸的文班亚马在周二晚上对阵灰熊时投中了一个单腿的三分球。 在此之前两天，他只需要一次运球，就能从几乎半场远的地方移动到篮下，完成德里克·怀特称之为“疯狂”的扣篮。 （怀特想阻止这次扣篮，但在意识到自己无法触碰到文班亚马伸展开的右臂时，他放弃了封盖尝试。）霍姆格伦虽然身高不及文班亚马，但在纤瘦的7英尺1英寸的身材中具备控卫技能和压倒性的智商。这两位新秀中锋一起为这个位置展示了以前并不总是明显的可能性。

在与文班亚马和霍姆格伦竞争之前，他们的罕见才华使霍福德回忆起篮球在他早期参与比赛时所经历的变化。他说，当他年轻时，人们看到他这样大个的家伙带球推进时会瞪大眼睛。但霍福德做得很好。即使在6英尺10英寸的身高下，他能操控球，并做出明智的决定。这种能力帮助他脱颖而出，与其他大个子有所不同。在佛罗里达，他赢得了两次全国冠军，多诺万允许他和队友诺阿在某些时候像后卫一样打球。

霍福德说：“对我们两个人来说，他都是一个关键人物，因为当时，他们希望大个子在篮下打球，篮板，卡位，以某种方式做一些事情。而我觉得我看到比赛的方式不同，我打球方式也不同。诺阿，我可以同样谈论他，我们两个都希望比赛更快，推动节奏。我们希望发起快攻，希望出手上篮，或者为三分出手助攻等等。”

霍福德相信，在那个时候，不会有很多教练会像多诺万一样挖掘他的技能。

“他只是让我做自己的事情，”霍福德说。“我觉得在我成名的时候，很多家伙都在某种程度上受到了限制。”

文班亚马和霍姆格伦正在帮助打开这些限制。他们并不是第一批能够像后卫一样表现自己的大个子。身高6英尺11英寸、242磅的扬尼斯·阿德托昆博在反击中穿梭并冲破防守。身高7英尺、280磅的乔尔·恩比德在中距离区域操作，就像一个巨大的科比·布莱恩特。身高7英尺2英寸的波尔津吉斯因其独特的投篮、盖帽和机动性的混合而在2015年以第四顺位被选中。他不负众望。

与霍福德不同，波尔津吉斯表示，他从未感到有人试图限制他朝向外线方向发展的比赛风格。

“我认为这总是很自然的，因为我一直是一个相当不错的射手，”波尔津吉斯说。“所以，这有点像，‘是的，我们希望你投三分。’这从未是一场战斗：‘嘿，不，我们需要你到篮下。’”

如今，正如波尔津吉斯所说，“几乎是必要的”大个子要以相当高的命中率投射三分。文班亚马和霍姆格伦的力量远远超出了站着跳投的范畴。与他们比赛让波尔津吉斯对他们的技能集产生了不同寻常的欣赏。他说，文班亚马的控球、臂长和“令人难以置信”的手眼协调能力引人注目。

波尔津吉斯说：“与文班一起比赛真的很酷，亲眼看到他如何在场上移动，以及他已经在这个年龄在场上是多么聪明，真的很酷。”

在与霍姆格伦比赛后，波尔津吉斯对另一位年度最佳新秀候选人表达了类似的赞美。

波尔津吉斯说：“我喜欢他的心态。他打球的方式，你可以看出他是一个努力工作的人，他打得非常拼。老实说，我有点惊讶。他真的很不错，他真的很不错。而且他已经在一支非常好的球队上效力了。所以，他是真的。他是真的，而且我认为他只会变得更好。但尤其是作为新秀，我最惊讶的是他的效率，他的效率。如果他继续朝这个方向发展，他的未来是光明的。”

文班亚马和霍姆格伦将会走向何方，谁也说不准。在某种程度上，他们已经进入了很少有大个子曾经涉足的领域。霍福德喜欢看到年轻的前场球员有机会探索自己比赛的极限。

“现在这些家伙能够自由地出场并打球，这真的很酷，”霍福德说。“而且，如果他们擅长某个方面，他们会给他们一个展示自己能力的机会。”