根据新的研究，尼安德特人用白桦树树皮生产胶水，来粘合工具，并且取得了人类学家一直在犹豫的技巧。如果有人对于用“尼安德特人”来侮辱某人的智商还有疑问，现在该打住了。

当我们谈论早期科技时，往往会提到生火或者轮子。而胶水制作却并不那么显而易见，但是却至关重要。因为通过将工具组件粘合在一起，使得我们的祖先能够在原本无法生存的环境中生存，最终根据自己的需求改变环境。

尼安德特人也研发出了生产胶水的技术，用白桦树的树皮制成黏性胶水，显然早于现代人发明他们自己的胶水。此外，从北海的海底取出的一块4.7万年前的燧石表明，即使在条件仅仅允许非常少量的尼安德特人存活的地区，胶水制作业也发生过。

荷兰代尔夫特理工大学的Paul Kozowyk博士领导一个团队，试图研究尼安德特人制造焦油的过程，以及这对于他们的智力和社会意味着什么。Kozowyk指出，焦油是我们人类家族成员首次创造出的一种非自然材料的最古老例子，而自那时起我们对它就非常钟爱。

这个问题复杂之处在于把树皮变成焦油有几种不同的方法。今年早些时候一项研究提供了低氧条件下焦油的制作证据，从而证明了对于燃烧过程的复杂理解。然而，Kozowyk和他的同事认为并不需要接受这些关于焦油制作方法的结论，就可以知道尼安德特人是聪明的——其他方法在智力上也是很具挑战性的。

制作焦油的过程比生火更加复杂。大多数方法都需要惊人的数量的树皮才能生产出实用的焦油。即使一位尼安德特天才想出了办法，那些模仿他或她的人，也需要一定的先见之明才能收集到足够数量的树皮。我们也知道一种更加高效的方法，但是也复杂到可以更加展现出发明者的智慧。

"尼安德特人至少在某些情况下使用了复杂的生产流程来制作焦油。要做到这一点，他们需要处理大量信息的方法，比如理解和传递信息的方式非常出色，" 团队成员Sebastian Fajardo博士在一份声明中表示。

Kozowyk和他的同事研究了所谓的“凝聚技术”，这似乎是首次使用的最有希望的方法，因为它所使用的材料比其他备选方案要少。这种方法的操作方式是：在点燃的树皮旁边，不停地把岩石上的物质刮下来。虽然做小规模的时候很简单，但是他们发现为了制作出实际数量的焦油，需要同时进行几次操作。

“比如，如果焦油刮下来并保存，而同时另一卷树皮被熄灭，那么这捆树皮需要重新点燃。如果焦油停留在石头表面时间过长，它可能会燃烧掉，这将降低制作效率，”团队在两篇论文中写道。

制造焦油的人们需要相当的耐心，并且具有在复杂任务中合作完成的能力。要想让现代人能达到这种程度，问问一个项目经理有多难。

“我们并没有证明他们是使用了特定的方法，但是我们的发现表明，不管所用的方法是什么，史前焦油生产很可能需要处理超越简单行为的信息加工能力，” Kozowyk补充说。

尼安德特人广泛使用焦油，这也表明了如何制作焦油的知识已经通过整个人群传播，其中可能需要团队协作。

这项工作颠覆了一个观念：现代人取代尼安德特人是因为我们的技术创新能力。

这项研究是在最近对尼安德特人是否对“花葬”负责的一项挑战之后进行的。花葬表明有葬礼仪式和相应的死亡理念。

两项研究已经发表在《科学报告》上，这里和这里就是。