1927年8月1日凌晨，随着三声枪响，轰轰隆隆的南昌起义爆发了。
正规军是这次起义的主力部队，叶挺、周士第和贺龙是领导起义军的主要人物。
但匪夷所思的是，本来领兵2万的贺龙，最后带到南昌起义中的人数却仅有7500人。
这究竟是怎么回事？
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声名鹊起 首次拒蒋
1918年，对国内来说是风云变幻的一年，也是南北混战的白热化阶段。以孙中山为首的护法军政府和北洋政府之间都将湖南视为军事要地，为此展开了旷日持久的争夺战。此时的贺龙正在湘西护法军第五军里担任第一团第一营营长，负责湖南桃源县城的驻防和剿匪工作。
1920年，谭延闿扶持陈渠珍执掌湘西军政大权，湘西二度易主。陈渠珍为了消除异己，将贺龙任命为湘西巡防军第二支队司令。虽然湘西巡防军是临时成立的，但贺龙的职位在部队里与团级相当，处境还是相对安全的。
贺龙
1923年，护法军同北洋政府在四川激战过后，为了援助第一军的熊克武，川军将领石青阳前来寻求陈渠珍的帮助。陈渠珍毫不犹豫的就把贺龙推给了陈渠珍，因为在他看来，非嫡系出身的贺龙早晚都会威胁到自己的地位。于是就这样，贺龙成为了孙中山麾下的一员骁将。
回到四川后，贺龙被石青阳任命为川东边防军警卫团团长，在涪陵地区驻扎。1923年11月，贺龙被孙中山任命为四川讨贼军第九混成旅旅长，跟随熊克武四处征战。川中之战落败后，贺龙跟随熊克武退至铜仁，期间同共产党员周逸群建立了极其深厚的交情。
一年后，熊克武重建川滇黔建国联军，贺龙出任国民革命军第1军第1师师长兼湘西镇守使。此时，第一师共下辖两个旅，总人数超万人。1925年初，贺龙率部仅用一天便成功拿下澧洲，随后又先后占领了克津、慈利等地。因其作战骁勇，贺龙的第1师被冠以“钢军”美称。
然而，随着孙中山的逝世，广州的政治形势又陷入到了不明朗的局面中。熊克武被捕后，川滇黔建国联军被拆得七零八落，只有贺龙的第1师逃过一劫。为了甩开湖南军阀赵恒锡的纠缠，贺龙只得投奔在铜仁的黔军。直至北伐战争打响后，贺龙才得以重新回归战场。
贺龙来到北伐战场的第一战，就是著名的“双贺大战”。1926年7月中旬，贺龙作为国民革命军第9军第1师师长，率部击败贺耀祖第湘军第1师主力，而后拿下澧洲。此时，贺英和周逸群也相继为贺龙带来一批新兵，贺龙的部队规模又一次被扩大了。
这之后，贺龙的第1师奉北伐军总司令部命令，先后攻占石首在内的多处鄂西重镇。1926年12月，黔军主力攻入宜昌，贺龙的第1师因缴枪3000余支获得了嘉奖。有意拉拢贺龙的唐生智，还为此将贺龙的部队直接归于前敌指挥部管辖，并更名为“独立第15师”。
宜昌战役结束后，贺龙的独立第15师整编为5个旅15个团，总计2万余人。彼时的贺龙是各路势力眼中的“香饽饽”，谁都想拉拢这支实力强劲的部队归为己有。当然，也有一部分忌惮贺龙的势力存在，蒋介石就是最好的例子。
独立第15师虽然在当时名声远扬，却没有任何派系和后台做依靠。而且这支部队里的很多人都是湘西子弟，性格直率耿直，并不喜同各派势力为伍。蒋介石正是抓住了这点，将贺龙的部队调到鄂西负责警备任务。老蒋的命令一下达，人在宜昌的何健和王天培“高兴坏了”。
何健本来就和贺龙最不对付，得知贺龙来鄂西，他当即就派出手下去给贺龙泼脏水。而王天培虽然和贺龙同属黔军，却自恃人多势众，也暗戳戳谋划着除掉独立第15师。万幸在吴玉章的斡旋之下，贺龙的独立第15师最后被调回了武汉，有惊无险的躲过了这场灭顶之灾。
可是，蒋介石并不打算就此收手。一计不成，又生一计，老蒋很快又想到了对付贺龙的新方式。他知道贺龙一直和周逸群等共产党员私交甚好，而且他的部队里也有很多人是共产党员，这刚好给了蒋介石打压贺龙的理由。
于是，1927年2月19日，蒋介石以整编为名将独立第15师削减为5个团3个直属营。原来还有2万人的部队，一夜间就骤减到了1.1万人。北伐军行至长江中下游地区后，汪精卫和蒋介石又宣告分裂，各自组建了武汉国民政府和南京国民政府，即宁汉分裂。
因为这时唐生智是站在汪精卫这边的，所以贺龙也选择为武汉政府效力。蒋介石眼见着汪精卫的风头越来越盛，心中焦虑不安，决定派出李仲公去劝说贺龙入伙。3月15日，贺龙和李仲公在独立第15师武汉办事处进行了会面。
李仲公向贺龙提出，只要他愿意投奔南京国民政府，蒋介石便可许他江西主席和扩编军队的优厚待遇。结果贺龙听后非但没同意，而且还将李仲公直接交给了唐生智处置。就这样，蒋介石第一次拉拢贺龙的计划以失败告终，但人在武汉政府的贺龙，处境也开始不好过了。
1927年5月下旬，贺龙率独立第15师继续北上作战，并顺利突破奉军的沙河防线。此战贺龙的部队共俘敌3000余人，同时还缴获了四个团的武器装备。6月，独立第15师被汪精卫扩编为第20军，由贺龙担任20军军长。这看似是为了嘉奖贺龙，但事实真的如此吗？
汪精卫虽然彼时名义上还奉行着“国共合作”，私底下其实和蒋介石一样忌惮贺龙的崛起。扩编第20军，实际就是汪精卫想用战斗来消磨贺龙部队的实力。所以在河南作战期间，贺龙的第20军参与的都是硬仗，再加之物资人员匮乏，人数很快就降到了7000人。
再度拒蒋 毅然起义
1927年6月下旬，贺龙率领第20军顺利粉碎北洋军对武汉的反攻后回到武汉。消息传来，贺龙又一次成了各方势力关注的焦点，诸如唐生智、桂系的李宗仁和白崇禧等人都陆续派人来拉拢贺龙。老蒋老奸巨猾，自然也不会错过这个机会，随即就派出了朱绍良前去游说。
朱绍良的来历不简单，既是蒋介石在日本振武学校的同学，又是前黔军将领。朱绍良利用旧部关系见到了贺龙，先是长篇大论的吹捧了一番老蒋的功绩，随后又各种苦口婆心的劝说贺龙带着第20军投蒋。但任凭朱绍良说干了嗓子，贺龙也依旧不为所动。
朱绍良
实际上，老蒋第二次拉拢贺龙提出的条件，相较于上次已优渥许多。南京政府不仅会为贺龙在上海和南京分别为贺龙置办一栋别墅，还能拨出300万大洋来帮他还清欠饷。最关键的是，贺龙还能得到对汉阳兵工厂的指挥权，可即使面对如此诱惑，贺龙仍然没有答应。
朱绍良比李仲公幸运多了，至少他只是被贺龙的警卫分队“礼送”出城，但后者是直接被打入大牢。朱绍良被轰走以后不甘心，又抓住贺龙部队的欠饷问题，暗中唆使其部下发动骚乱。贺龙在这个过程中还被人打了黑枪，万幸子弹只是打掉了他的帽子，并未伤及贺龙本人。
1927年7月，汪精卫也公然宣布背叛革命，同蒋介石联合发动“宁汉合流，灭共反共”的屠杀政策。一时间，贺龙的第20军陷入了一个无比关键的分岔路口。是继续跟随国民党，还是为工农大众的解放而奋斗？在武汉袁记水泥厂的办公楼内，贺龙慨然呼吁众人：
“我们要为工农劳苦大众的解放而战斗！我们要打倒帝国主义，打倒封建军阀，打倒贪官污吏，打倒土豪劣绅。我们要走革命到底的路！坚决跟着共产党走，走到底！”
自五四运动后，贺龙就开始接触共产主义思想，对共产党人的态度始终是友好的。当蒋介石到处迫害共产党人和革命群众时，贺龙亦曾多次冒险相救，为共产党止住了损失。比如，汪精卫叛变革命后的第一时间，他就将逃离武汉的党员和工农群众都接到自己部队隐蔽。
这中间，贺龙曾一度险些被汪精卫暗算。汪精卫担心贺龙这种思想进步的将领会威胁自身地位，让江西省主席朱培德去邀请贺龙和叶挺到庐山开会。说是“开会”，实质就是一场鸿门宴，最终目的就是要解除二人的兵权。所幸有叶剑英及时送来消息，贺、叶才逃过一劫。
叶剑英
1927年7月23日，贺龙带领第20军抵达九江，此时部队总人数约7500人。28日，中共代表谭平山同贺龙取得联络，并向其传达了党中央将在南昌举行武装起义的决定。按计划，贺龙需率部尽快赶往南昌。贺龙欣然同意，郑重其事的做出表态：
“我完全听从中国共产党的话，党让我怎么干，我就怎么干！”
南昌起义
1927年8月1日，在周总理、贺龙、叶挺等人的领导下，南昌起义爆发。由于叛徒告密，起义时间延迟至凌晨4点才真正开始。尽管南昌起义最终失败了，但它却对中国革命的进程产生了深远影响。在这其中，贺龙的第20军所做出的贡献，更是不可估量的。
参考资料
【1】荔枝网《武装斗争第一枪：南昌起义，序幕这样被拉开了》；
【2】央广网《【百年荣光百个故事】石破天惊第一枪——南昌起义时间变化背后的故事》；
【3】人民政协网《永远高扬的旗帜，奔流不息的血脉——访八一南昌起义总指挥贺龙元帅之女贺晓明》
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