最近的观测表明，对于天文学家来说非常熟悉的小麦哲伦星系一直隐藏着一个秘密：事实上，这颗距离地球约199,000光年的卫星星系不是一个，而是两个星系，一个位于另一个的背后。

小麦哲伦星系是一颗直径约18,900光年的矮星系，仅为银河系宽度的五分之一，是银河系的卫星星系。最近的研究发现，它内部包含两个明显分离的恒星形成区，相隔数千光年。这一发现是通过对星系内气体云和年轻恒星运动的跟踪而实现的。

  • 银河系

银河系旁的小麦哲伦星系和大麦哲伦星系都在银河系引力束缚下，它们正稳步朝着我们的星系运动。大麦哲伦星系的形状类似于银河系的盘状结构，而小麦哲伦星系则呈不规则形状。小麦哲伦星系的质量仅为大麦哲伦星系的三分之一，后者的质量相当于太阳质量的70亿倍。

  • 大麦哲伦星系

对于这一神秘星系的新发现，目前有两种解释：一种是这两个星系是在引力作用下紧密贴合在在一起的，另一种解释是在大麦哲伦星系的引力作用下，早期的一个星系被撕裂成两个。

无论如何，小麦哲伦星系都需要一个新的名字，因为一个名字不可能同时适用于两个星系。