洪武十一年（1378年）明太祖朱元璋册封梅殷为驸马都尉，尚宁国公主。终洪武一朝，太祖一共册封了十四名驸马都尉，可以说梅殷是太祖最喜爱的一个女婿。
首先，宁国公主的身份不一般，她是太祖的嫡长女，而且太祖和马皇后也挺宠爱这个女儿。爱屋及乌之下，太祖自然对梅殷也另眼相看了。
其次，梅殷的出身和为人也不差，梅殷是开国功臣汝南侯梅思祖的侄子，也算是名门之后。梅殷本人也不是个纨绔，他精通经史、性格恭谨善谋略、待人友善，在朝堂内外口碑都很好。《明史》记载：“宁国公主，孝慈皇后生。洪武十一年下嫁梅殷。殷字伯殷，汝南侯思祖从子也，天性恭谨，有谋略，便弓马。太祖十六女诸驸马中，尤爱殷。时李文忠以上公典国学，而殷视山东学政，赐敕褒美，谓殷精通经史，堪为儒宗。当世皆荣之。”
朱元璋不但下敕褒奖、常委以要务，在临终前还托孤于梅殷，让他用心辅佐皇太子朱允炆。“帝春秋高，诸王强盛。殷尝受密命辅皇太孙。”
建文三年（1401年）冬，发起靖难的燕王朱棣，因无法在山东打开局面。决定孤注一掷，直接南下攻击京师。在南军节节败退的情况下，朱允炆任命梅殷为总兵官，镇守重镇淮安，希望他能守卫他的皇朝。
建文四年（1402年）四月，朱棣大败建文帝军队，平安、马溥、徐真等将领皆被俘虏，此时的朱棣虽然屡次大胜，但因为是孤军深入南方，并不想与梅殷缠斗。因此派使者向梅殷施压，以入京为太祖进香为名，要求梅殷倒戈或者借道给燕军南下。梅殷早就看穿了朱棣的诡计，“燕兵破何福军，执诸将平安等，遣使假道于殷，以进香为名。殷答曰：‘进香，皇考有禁，不遵者为不孝。’王大怒，复书言：‘今兴兵诛君侧恶，天命有归，非人所能阻。’殷割使者耳鼻纵之，曰：‘留汝口为殿下言君臣大义。’王为气沮。”朱棣见状气急败坏，但毕竟不能把自己的妹夫如何，只好率军绕开淮安取道扬州，攻下了南京城。
建文四年（1402年）六月，朱棣攻破京师并于当月十七日登基称帝。虽然建文政权已经垮台，梅殷出于对太祖的承诺也没有向朱棣称臣服软，而是继续率兵驻守于淮安与朱棣对峙。为防止建文一党聚集到梅殷麾下，朱棣逼迫妹妹宁国公主写下血书劝梅殷返回京师。“王即帝位，殷尚拥兵淮上，帝迫公主啮血为书投殷。殷得书恸哭，乃还京。既入见，帝迎劳曰：‘驸马劳苦。’殷曰：‘劳而无功耳。’帝默然。”
虽然放弃了军事抵抗，但是梅殷并没有放下心里对朱棣的鄙夷和不甘。梅殷在返回南京前干了一件让朱棣尴尬不已的事情。
朱棣登基后为彰显自己获取皇位的合法、合理性，首先就否定了朱允炆的皇帝身份。他取消了朱允炆的“建文”年号，将当年改为洪武三十五年。梅殷则在淮安为建文帝发丧，追谥孝愍，“黄彦清，歙人。官国子博士，以名节自励。坐在梅殷军中私谥建文帝，诛死。”在梅殷返回京师时，朱棣选择亲自迎接。希望以此表达善意，实现和解。“驸马都尉梅殷，拥重兵淮上。文皇既即位，迫公主。公主，高皇后长女，大长公主也。公主啮指血作书招殷。中使至，殷得书恸哭，询建文帝所在。中使曰：‘去矣。’殷曰：‘君亡与亡，君存与存，吾姑忍俟之。’乃还京，见文皇。文皇曰：‘驸马劳苦。’殷曰：‘劳而无功，徒自愧耳！’文皇衔之。”朱棣的杀心大概在这一刻就定下了。
此后朱棣为搜集他的小辫子，派人监视梅殷的一举一动，甚至派亲信趁夜潜入梅殷府中查找他的“罪证”。“久之，殷不能平，时见词色。文皇尝夜遣小中官潜入殷第，察之，殷愈怒。”
朱棣
永乐二年（1404年），觉得皇位已经稳固的朱棣决定动手处理掉这个“隐患”。“永乐二年，都御史陈瑛奏殷畜养亡命，与女秀才刘氏朋邪诅咒。帝曰：‘朕自处之。’因谕户部考定公、侯、驸马、伯仪仗从人之数，而别命锦衣卫执殷家人送辽东。”女秀才并不是参加科举获取功名的女性，是赏赐给具备一定文化修养的宫女的“官职”。这类宫女可以从事文书、礼仪、服饰等相对轻松的宫廷事务。
永乐三年（1405年）十月，“明年冬十月，殷入朝，前军都督佥事谭深、锦衣卫指挥赵曦挤殷笪桥下，溺死，以殷自投水闻。都督同知许成发其事。帝怒，命法司治深、曦罪，斩之，籍其家。遣官为殷治丧，谥荣定，而封许成为永新伯。”
宁国公主得知丈夫死讯后，跑到宫中找朱棣大闹：“初，公主闻殷死，谓上果杀殷，牵衣大哭，问驸马安在。帝曰：‘为主迹贼，无自苦。’寻官殷二子，顺昌为中府都督同知，景福为旗手卫指挥使，赐公主书曰：‘驸马殷虽有过失，兄以至亲不问。比闻溺死，兄甚疑之。都督许成来首，已加爵赏，谋害之人悉置重法，特报妹知之。’瓦剌灰者，降人也，事殷久，谓深、曦实杀殷，请于帝，断二人手足，剖其肠祭殷，遂自经死。”朝堂和宗室的压力，让朱棣不得不亲审此案。但是这一审，却让朱棣更加尴尬了。
面对朱棣的问讯，谭深和赵曦二人对于谋害驸马的罪行供认不讳。但宣判他们死刑时，二人为保命，情急之下当众供出了背后的“谋主”——朱棣。尴尬的朱棣只得迅速处死二人结案了事。《明史纪事本末》记载：“明年冬，早朝，都督谭深、指挥赵曦令人挤殷死笪桥下，诬殷自投水死。都督许成发其事，文皇罪深、曦。二人对曰：‘此上命也，奈何杀臣！’文皇大怒，立命力士持金瑵，落二人齿，斩之。”
这事是不是朱棣指使的？基本上可以确定是朱棣的意思。
首先，梅殷和谭深、赵曦二人，除了《明太宗实录》里记载了一句他们“有隙”外，再没有别的仇怨录于史籍了。如果他们真的是仇杀，朱棣不太可能不说出来。
梅殷
其次，就算是 “有隙”也不至于杀人。不然光赵曦这个锦衣卫就得私自干掉多少看他不顺眼的人呀？ 而且明初的时候，驸马可比指挥使要值钱得多，何况是梅殷这种深受太祖恩宠，统领过朝廷大军的驸马。这不是他们俩想杀就能随便杀的。但是也可以肯定朱棣没指使二人在上朝的路上把梅殷推下水淹死，朱棣大概率是让二人想办法神不知鬼不觉地除掉梅殷，只是这二人自以为是地选了这么个最蠢的办法。
结果二人在完成任务的同时，也把杀人犯这个标签直接刻到了他们主子的额头上，实话说朱棣没有灭他们的族已经很仁慈了。
从朱棣除掉梅殷的过程可见其内心之狠毒，手段之卑劣。事实上，这也是朱棣本性的反应。不久，朱棣封了梅殷的两个儿子为官，《国朝献征录》记载：为了给妹妹一个交代，朱棣给俩外甥都安排了个官，但也敲打了一下：“公主谨护二子顺昌、景福。上以顺昌中府都督，景福旗手卫指挥佥事。赐手书二甥曰：‘朕不念尔母，尔安得至今日？’”
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