在滚滚历史长河中。多少忠臣良将立功当代，垂名后世，为人推崇备至。而其中有一些忠臣良将，不知出于什么原因，被后世小说演义、戏曲不遗余力抹黑颠覆，摇身一变，成为人神共愤的大奸臣、大恶人，而广为流传，遗臭万年。
一、小说中的潘美
少时看《杨家将》小说、戏曲，依稀记得擂台比武，杨业七子杨延嗣失手打死当朝太师潘美之子潘豹，自此两家结怨。
后来潘美挂帅征辽，杨业为先锋，潘美公报私仇，让杨业孤军深入而拥兵不救。
杨业孤军奋战，陷入重围，长子杨延平、次子杨延定、三子杨延光先后战死。四子杨延辉流落番邦，五子杨延德遁入空门，六子杨延昭单骑突围，七子杨延嗣突围回关求救。杨业矢尽力竭，撞李陵碑壮烈殉国。
杨延嗣回关搬救兵，潘美不仅见死不救，还将杨延嗣灌醉捆绑用一百0八箭射死。
潘美心狠手辣，倚仗女儿为贵妃，置国家大事于不顾，又勾结番邦，准备颠覆宋朝的江山，如此一个阴险凶狡大奸臣形象，栩栩如生，令人印象深刻。
后来六郎杨延昭辗转回京，向开府封尹寇准状告潘美通番卖国，陷害忠良之罪。呼延赞之子呼延丕显，年方十二，为钦差大臣，下三关，用计擒押潘美进京受审。
寇准知潘美信鬼神之事，略施小计，假份阴曹鬼卒，使潘美说出陷害杨业的真相。结果潘贵妃在皇帝面前求情，只予潘美削职告老回乡。六郎不服，与七郎之妻杜金娥设计刺死潘美，至此报仇雪恨，皆大欢喜。
二、正史中的潘美
透过历史的迷雾，且看《宋史》中真实的忠臣良将潘美。
潘美（925年——991年），字仲洵，河北大名人。少傥倜，有大志。位居将帅之列，为太祖（赵匡胤）亲重。
陈桥兵变，太祖初入皇宫，见宫女抱一小孩，一问知为世宗（柴荣）之子。时范质、赵普、潘美随侍左右，太祖问三人如何处置，赵普回复必须杀掉以绝后患。太祖见潘美沉默不言，若有所思，因此就征求潘美的意见，潘美诚恐试惶不敢言表。太祖感慨地说：即世宗之位，杀世宗之子，于心何忍！”潘美亦附和说：臣与陛下，曾经同为世宗之臣，劝杀小孩，有负世宗，劝说不杀，则见疑于陛下。”太祖就将小孩赐给潘美收养，自此之后从不过问此事，潘美亦缄口不言。由此可见，潘美宅心仁厚，忠恕清慎。
潘美得太祖宠遇素厚，受信任于得位之初，遂受征伐之托。平岭表、定江南、征太原、镇北门，所至有功，汗马宣劳，忠勤备至。性最平易近人，为大将，当方面之重，处功高震主之地，能谨慎保功名以令终，庆流子孙，生荣死哀，追赠中书令、郑王，谥号“武惠”。配飨真宗庙庭，位列昭勋阁二十四功名，于明朝洪武年间从祀历代帝王庙。如此功成名立，善始善终，可谓一代忠臣良将。
至于杨业之死，根据正史记载，实由监军王侁以语激杨业造成。王侁乃后周名臣王朴之子，性刚忮，因杨业以身殉国，亦坐罪除名，配隶金州，自食恶果。
潘美作为大军主帅，当时保持缄默，致使杨业战死，确实亦难辞其咎，削秩三等，降为检校太保，未几去世，时年六十七。
至于潘美之女潘氏，为真宗第一任妻子，早年去世，年仅二十二。后真宗登基即位，追封为章怀皇后。
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