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孩子对很多事情的理解，哲学上叫essentialism，也就是精髓主义，即孩子们需要掌握事情的精髓。

孩子们会认为这个世界上的很多分类、很多事情都是内部客观存在的，而非人为创造的。换句话说，孩子们会认为事情这么分类，这么做一定有其内生的道理。

这种认知方式有一些优势，也有一些劣势。精髓主义的优势在于，当我们告诉一个孩子：“我有一只小猫，现在我要给这只小猫化妆，把它打扮成一只松鼠的样子。”

然后问这个小朋友，这是一只猫还是一只松鼠？

小朋友会回答说这还是一只猫。因为决定生物种类的，是内在的一些器官和DNA，而不是生物的外表。

然而，如果你问同一个孩子：“我有一个可乐罐，我要将它喷漆，把它变成一个装盐的调料罐的样子。”

然后你再问他这个可乐罐变成调料罐了吗，他会说是的，这个就是调料罐。

在他看来物体只要改变了形状和功能，就是改变了类别。

所以说这个思维方式是有用的，它能让孩子区分生命和物体本质上的不同。

生命的本质在于DNA，而物体的本质在于外观和功能。

然而，精髓主义有时候也会导致stereotype，即会让你对事物产生一些狭隘的理解。

比如说，我在美国的时候，发现美国人普遍认为西红柿是水果。

他们为什么会这样认为呢？因为他们的父母告诉他们西红柿是水果，而我们中国人都认为西红柿是蔬菜。

我在美国做西红柿炒鸡蛋时，老外就觉得我在用水果炒菜，这让他们觉得很不可思议。

同样的，如果我做西红柿鸡蛋汤，老外就觉得我是在把水果放盐再做成汤。这可能就是精髓主义的一种刻板之处。

精髓主义还有一个好处，它可以帮助我们提取一个类别中最典型的特征。

例如，我们常说“鸟会飞”，但并不是所有鸟都会飞。企鹅不会飞，鸵鸟也不会飞，但是我们可以把它们当作特例。

然而，你永远不会说“鸟生活在南极”，对吧？没有人会认为这句话是正确的，但严格来说，它并不是错的，企鹅就生活在南极。

所以说，精髓主义能帮助我们提取出某个类别中最具有代表性的特征。

那有的家长就会问了，这给我们的启示是什么？我作为父母应该怎么做？

我们知道，孩子经常会问why对吧？孩子在学前可能会问上百万个问题，我们不可能对每个问题都有答案。

但是在很多情况下，我们可以让孩子自己去解读。

我们不需要教程和教案，可以通过建立平等的对话来与他们分享自己的想法和信息。

孩子们问“为什么”，我们就跟他们讲我们 “要什么” “有什么”，把自己当成一个谷歌，或者跟他们一起谷歌。

我想引用Alison Gopnik写的一句话来分享给大家：“对儿童和成年人来说，对话是建立关系的方式，是一个人与另一个人相处的方式。世界上没有什么比互相的来回调侃，讨论日常琐碎和亲密语言，一起追寻灵魂和谈天说地，天南海北，更能带来喜爱的确定信息了。”

也就是说，当你和一个人聊南海北或者琐碎日常，进行平等对话的时候，这就是一个非常确定的信息。这正是孩子从父母那里学习的过程。

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