北京时间1月8日下午15:18，联合发射联盟（United Launch Alliance）在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地（Cape Canaveral Space Force Station）41号发射台（Launch Complex 41）成功发射了“火神半人马座”火箭（Vulcan Centaur）和Astrobotic月球着陆器“游隼”号（Peregrine）。“游隼”号成为了第一个执行月球表面任务的美国商业月球着陆器。

作为美国航空航天局（NASA）商业月球有效载荷服务（Commercial Lunar Payload Services，CLPS）计划和阿尔特弥斯（Artemis）计划的一部分，“游隼”号上搭载了一套NASA的科学仪器和商业有效载荷。这些有效载荷旨在帮助NASA开发阿尔特弥斯计划月球探索所需的能力，为人类在月球表面执行任务做好准备。

发射升空约50分钟后，Astrobotic公司的“游隼”号着陆器与联合发射联盟的“火神半人马座”火箭分离并成功启动，开启了它的月球之旅。然而，着陆器在进入运行状态后遇到了推进问题，导致太阳能电池板无法稳定对准太阳。

NASA正在与Astrobotic合作，以评估“游隼”号探测器上的5项NASA科学研究受到的影响。作为一个私人设计和开发的探测器，“游隼”号采用了新颖的行业开发技术，其中有些技术从未进行过太空飞行。虽然现在了解问题的根本原因还为时过早，但NASA正在为Astrobotic提供支持，协助Astrobotic审查飞行数据、查明问题源头并制定未来计划。

不幸的是，Astrobotic团队发现推进系统的故障似乎导致了推进剂的严重损失。研究团队正在努力控制这种损失，同时评估可能的替代任务方案。期间，Astrobotic收到了“游隼”号拍摄的第一张太空图像，图中多层隔热（Multi-Layer Insulation）的变形情况也指向了推进系统异常。“游隼”号的电池现在已经充满电，Astrobotic团队正在利用“游隼”号现有的电力尽可能多地执行有效载荷和探测器的操作。

Astrobotic团队认为，如果推进器能够继续工作，根据目前的燃料消耗情况，“游隼”号可以在稳定的太阳指向状态下再持续运行大约40个小时。Astrobotic目前的目标是在“游隼”号失去维持太阳指向位置的能力并失去动力之前，尽可能地接近月球。

“太空飞行任务总是面临着许多挑战，我们为Astrobotic和NASA团队感到无比自豪，作为阿尔忒弥斯计划的一部分，他们使我们离重返月球表面又近了一步。这种交付服务模式对于NASA来说是第一次，新事物的出现往往也伴随着更高的风险。”NASA科学任务理事会（Science Mission Directorate）负责探索的副主任乔尔·卡恩斯（Joel Kearns）说，“NASA致力于支持我们的商业供应商完成将科学技术发送到月球表面的艰巨任务。”

“游隼”号上5个NASA有效载荷的其中4个，包括激光后向反射器阵列（Laser Retroreflector Array）、近红外挥发光谱仪系统（Near-Infrared Volatile Spectrometer System）、中子光谱仪系统（Neutron Spectrometer System）和线性能量转移光谱仪（Linear Energy Transfer Spectrometer），都设计了备份版本，并计划在未来的任务中执行；“游隼”号离子阱质谱仪（Ion-Trap Mass Spectrometer）目前不在未来的商业月球有效载荷服务任务计划中。

“游隼”号原计划于2月23日登陆月球表面，在大约10天的任务中，NASA的科学仪器将研究月球外逸层（exosphere）、月壤（lunar regolith）的热特性、着陆点土壤中的氢丰度以及月球磁场，并进行辐射环境监测。

参考来源：https://blogs.nasa.gov/artemis/https://twitter.com/astrobotic