湖南省地处中部地区，是中部崛起战略的重要承载地。长江和湘江穿流而过，在湖南形成了我国最大的淡水湖——洞庭湖。地理位置显要，是沟通西南重庆等省市与东部沿海城市的桥梁省份。每年吸引大量人才，常住人口高达6604万人，实现GDP达到了48670亿元。

发展迅速的湖南也离不开下辖各大城市的齐心协力，而各大城市的实力也是各有不同。由中央机构——住建部发布的《中国城市统计年鉴》，明确了湖南前六大城市依次为长沙、株洲、衡阳、岳阳、湘潭、常德。其中长沙成为了全省唯一的特大城市，紧邻长沙的株洲则稳居第2。常德市还逼近了湖南的副中心城市岳阳。

  • 长沙高居第1，株洲次之

长沙作为湖南的省会，无疑是全省发展的领头羊。湘江将市区一分为二。近年来联合附近的株洲、湘潭组建长株潭城市群，成为了城市融合发展的典范。
在经济发展上，可谓是中西部地区的大黑马，2022年全市人均可支配收入就达到了58850元。强大的产业是长沙崛起的支撑，工程机械、汽车产业、食品烟草、电子信息、新材料是全市的支柱产业。尤其是工程机械领域，涌现了三一重工、中联重科等行业巨头。这些产业吸引了大量年轻人才，常住人口新增了18.1万，这一数据更是全国第1，城区人口达到了520万，高居全省第1。

株洲紧邻长沙，是长株潭城市群的重要成员。工业实力长期在湖南位居前列，是我国首批重点建设的八个工业城市之一。铁路交通发达，大动脉京广铁路和沪昆铁路在此交汇。
产业格局上，株洲的车辆制造业在全国都位居前列，尤其是中车集团在株洲布局了重要的制造基地，全国大量城市的地铁列车、铁路列车由株洲制造。中国国际轨道交通和装备制造产业博览会便在株洲举办，株洲成为了列车产业聚集度最高的城市。城区人口顺势达到了150万，仅次于长沙。

  • 常德逼近岳阳

常德市同时是洞庭湖经济区和长江经济带的重要成员，历史文化丰富，孟姜女哭长城、刘海砍樵等历史故事均来源于常德。近几年通过全市的共同努力，已形成烟草、工程机械、生物医药、大健康4个千亿级产业。而这些成为了常德市城区人口增长的强大动力，城区人口达91万，建成区达到了130平方公里，还超过了岳阳。

岳阳作为湖南的副中心城市，位于湖南省北部，洞庭湖大部分也位于岳阳。经济实力上，是湖南省的第2大经济体，2022年GDP达4711亿元。在交通上，是中部地区的枢纽之一，京广高铁、京港澳高速、杭瑞高速等贯穿市境。石化、造纸、电力产业发达，是全市的支柱产业，城区人口达到了96万，居全国第4。