我国“天眼”自投入使用以来，不断有新发现，去年10月发现76颗最暗脉冲星。12月，又发现了41741个中性氢星系样本。
但你知道吗？其实它并不是世界上第一个“天眼”！世界上第一个“天眼”是美国的阿雷西博射电望远镜，当年斥资2.6亿修建。
然而，令美国人引以为傲的这颗璀璨之眼，却在2020年轰然倒塌，无疑成为当时天文界最轰动的消息之一，引发了学界许多专家的担忧，他们联名签署信函递交给美国基金会，希望能够尝试重新修复这座射电望远镜。
令人意外的是，美国国家科学基金会竟然回信表示将放弃修复。两年过去，这里仿佛已经成为了一个巨大的露天“垃圾堆”。
与此同时，中国自主研发的世界上最大的射电望远镜：“500米口径球面射电望远镜（FAST）”，在2020年1月通过验收检验，正式开放使用。
很多人疑问，为什么这座之前看似完好无损的望远镜会突然倒塌？难道美国人的实力已经没有办法修复好它了吗？中国天眼和美国天眼又有什么异同之处呢？
射电望远镜是什么？
自古以来，遥远的星空宇宙就对人类存在着极大的吸引力，好像那里隐藏着无尽的奥秘和未知。然而，我们所看到的星星只是宇宙中最不足为奇的冰山一角。
为了窥探更远、更深的宇宙奥秘，20世纪初期，科学家们开始思考，是否可以利用射电波来了解宇宙更多的信息呢？
1931年，美国天文学家卡尔·詹斯基首次提出了使用射电波进行天文观测的概念。然而，由于技术水平和设备限制，他的设想并没有立即得到实现。
直到1940年代末，科学家们才终于在荷兰完成了第一台射电望远镜。这座望远镜看起来并不像我们熟知的望远镜，而是一个直径25米的巨大碗状天线。
这个天线的作用是接收从宇宙中传来的射电波，然后通过电子设备进行处理，最终转化为可见的图像。
那么射电望远镜到底是将这样一幅壮丽的宇宙蓝图呈现在我们眼前的呢？说到这里，我们首先要了解一下什么叫做射电波。
射电波其实就是一种能够穿透云层、行进在宇宙中的电磁波。而射电望远镜的任务，就是捕捉这些射电波并将其转化为可见的图像。
射电望远镜的工作原理依赖于射电波的接收和处理。当宇宙中的天体产生射电波时，射电望远镜的接收器会捕捉到这些微弱的信号。接着，这些信号经过放大和处理，最终转化为图像或数据。
而射电望远镜并不是一座巨大的金属塔，而是由巨大的射电碗状反射面构成，这个反射面可以集中射电波并将其传送至接收器。这就好比一面巨大的反光镜，将星空中的射电波聚焦在一点上，它能够穿透宇宙深层，让我们能够观测到遥远的壮阔星系。
无论是星系间的射电爆发、脉冲星的脉冲信号，还是宇宙微波背景辐射，都能在射电望远镜的探测下显露真容。
美国“天眼”的前世今生
从20世纪开始，天文学家们开始意识到利用电磁波进行天文观测的重要性，所以各国就开始纷纷投入建设射电望远镜，希望能走在探索宇宙的前列中，而美国自然也不甘落后。
20世纪60年代，美国的一位天文学家叫做阿尔弗雷德·布林克尔提出了一个大胆的设想——建造一座直径达300米的射电望远镜，用来捕捉到远处星系发出的微弱射电信号。
然而，这个设想并非易事，因为建造如此庞大的设备需要突破多项技术难关。在接下来的几年中，科学家们进行了大量的研究和实验。
阿尔弗雷德·布林克尔亲自领导了团队，解决了诸多工程和技术问题。他们不仅要考虑如何建造直径庞大的射电天线，还要想办法使其能够在不同方向上聚焦，以便更全面地观测宇宙。
终于在1963年，阿雷西博射电望远镜在美国亚利桑那州阿雷西博山脊正式启用。阿雷西博射电望远镜的“眼睛”并非是我们常见的透镜，而是一个直径达300米的碗状天线。
这个庞大的天线不仅能够接收地球上各个方向的射电波，而且能够在不同方向上聚焦，成为当时世界上最大的射电望远镜，也标志着射电天文学进入了一个崭新的时代。
大家亲切的称之它为“天眼”，在过去的几十年中，阿雷西博射电望远镜一直发挥着不可替代的作用，用于天文学研究、射电天文学、射电星系观测等多个领域。
阿雷西博射电望远镜不仅为人类探索宇宙提供了无数的重要数据和发现，也为人类提供了寻找外星文明的机会，它曾经向距离地球25000光年的球状星团M13发送了一条包含人类信息的无线电信号，这是人类首次向外太空发送有意义的信息。
然而，时光荏苒。随着美国国家科学基金会面临预算限制和政策变化，阿雷西博射电望远镜的运营经费正在逐渐减少。
年度资金从1400万美元减少到800万美元。这导致了设备维护和现代化以及裁员和员工流动方面的问题。
早在2018年8月，望远镜上的一根钢索就已经发生断裂，虽然科学家们采取了紧急修复措施让望远镜恢复了部分功能，但其性能和稳定性却受到了影响。
2020年12月，阿雷西博射电望远镜最终轰然倒塌。
科学家们对阿雷西博射电望远镜的倒塌进行了详细调查，最终得出的结论是，望远镜的结构性损伤已经超过了可修复的极限。
多年来的自然侵蚀、恶劣天气和频繁使用，导致望远镜的主要结构出现严重劣化，再加上之前的钢索断裂事件，使得其整体结构已经不堪重负。
美国天眼是否重建？
阿雷西博射电望远镜倒塌大概一个月后，当地政府就宣布将重建，顺便升级一下它的配置，让其成为世界首屈一指的教育中心。
当年光是前期清理倒塌望远镜的残骸，就花费了800万美元。不过自此之后，就再也没有阿雷西博望远镜的消息了，到底有没有继续重建，也无人知晓。
造成阿雷西博倒塌的原因之一是望远镜的结构性损伤。多年来，望远镜屡遭自然侵蚀、恶劣天气的摧残，导致主要结构出现严重劣化，即便进行重建，也需要投入大量资金进行设备更新和结构修复。
当时业内人士给出的初步预测，重建阿雷西博射电望远镜预计至少需要上亿美元。不仅需要修复或替换损坏的部件，还需要更新和升级其设计和功能，以适应现代科学的需求和挑战。
这意味着需要引入更先进的技术和材料，以提高其性能和稳定性，同时降低其维护和运营成本。这也需要更多的专业人才和团队来参与和管理。
而那时美国正面临着新冠疫情、经济衰退、社会动荡等多重危机，可能没有足够的预算和优先级来支持这个项目。
而且美国作为全球科技实力的领导者，正在不断推进各种前沿科技研究项目，包括太空探索、人工智能等。在有限的科研预算下，政府需要在各个领域做出取舍。
而且许多科学家和专家开始思考，是否有更先进、更可靠的技术可以替代传统的射电望远镜。
我国的天眼和它对比有何优越之处？
在美国阿雷西博射电望远镜因倒塌的悲剧引起了世界各国广泛关注的同时，我国自主研发的FAST刚刚崭露头角，以霸主的身份登上世界舞台。
说是“霸主”其实一点都不算谦虚，因为FAST的“巨兽”体量惊人，拥有500米的巨大口径，几乎是阿雷西博的两倍，也是世界上目前最大的射电望远镜。
这一超大口径的设计，使FAST能够接收更广泛、更精细的射电信号，为科学家提供更为详尽的天文观测数据。
FAST采用了球面设计，与传统的平面射电望远镜有所不同。球面结构使FAST的反射面更为精确，同时采用主动面抛射反射结构，能够更准确地捕捉星系中微弱的射电信号，极大程度上提高了FAST的观测灵敏度。
更值得一提的是，FAST的高度可调天线支架系统更加独特，这一系统使FAST的望远镜面能够在不同仰角进行观测，拓展了其观测范围。相比之下，阿雷西博的望远镜面只能在一个方向上旋转，限制了其观测角度。
FAST一经问世就吸引了众多国际科学家的关注和合作，而我们也没有独自霸占这一成果，而是积极开展与其他国家的科学研究合作，共同观测和分享数据。
结果也并没有让我们失望，FAST在脉冲星领域的研究中发现了多颗新的脉冲星，为深入了解宇宙中脉冲星的性质提供了新的线索，进一步推动了国际射电天文学的发展。
FAST是中国科学家通过自主创新、攻坚克难，成功设计、建造的一项大型科技工程，不仅是对中国工程技术实力的充分验证，更是对中国科学家团队智慧和毅力的高度肯定。希望未来我们能一直遥遥领先，走在世界前列！
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