1868年的1月11日，民国大教育家蔡元培出生，辛亥革命成功之后，孙中山担任了临时大总统，他马上把教育总长这个位子给了蔡元培，足见蔡元培在当时国人心目中的地位，可是马上的我们知道袁世凯窃取了革命果实，袁世凯当上大总统之后，他想让蔡元培继续出任教育总长，但是蔡元培坚决不干，几年之后袁世凯有了称帝的闹剧，自己也黯然离去了，袁世凯死后由黎元洪来继任大总统。

当时黎元洪就马上给蔡元培写信，希望蔡元培过来做京师大学堂，也就是北京大学的校长，而且黎元洪的信写得很恳切，说袁世凯已经去了，你的主张理念是对的，还是希望他捐弃前嫌过来就职，要知道政治上黎元洪和以蔡元培为代表的国民党是对立的，但是确实北洋军阀们还是很有格局和气度的，他们愿意提拔一个反对党的人士来出任全国最重要大学的校长。看到黎元洪这么恳切，蔡元培终于同意来出任这个位置。

很多人都说梅贻琦先生改变了清华大学，而蔡元培先生改变了北京大学。蔡元培来之前京师大学堂是乌烟瘴气的，有大量的学阀存在，这根本不是一个现代意义上的大学，而正是蔡元培的努力。从全国各地引入了一大批的导师，最终才使得北京大学脱胎换骨。蔡元培对北大的期许是囊括大典，网罗众家，兼容并包，思想自由，而今天的北大也确实是在践行着蔡元培的期许。