北京人把处决犯人，叫“出红差”，处决犯人的地方叫刑场，古时候叫“法场”。中国最出名的法场在北京南城菜市口。

菜市口之所以出名，不是菜价的贵贱，也不是蔬菜品种是否齐全新鲜，与菜市的规模更无直接关系。关键是元明清三朝出红差的法场都设在了菜市口。据史料记载，在菜市口被杀的第一位名人就是民族英雄文天祥。

元朝时，北京叫大都，当时的菜市口叫柴市口，是卖柴火的集市。到了明朝卖菜的多了，卖柴的少了，就更改地名，叫菜市口了。明朝末年时，崇祯皇帝在菜市口杀了大将袁崇焕，以至于陕北的李自成李闯王带兵打到京城时，京师已经无将可派，无兵能守。清朝时，慈禧太后在菜市口杀谭嗣同等戊戌六君子时，据说平民百姓围观之多，超过了白塔寺和护国寺庙会。后来有句话，菜市口名气旺，“出红差”比戏院唱戏还红火。北京的老百姓爱看热闹，也是有传统了。

下乡插队之前，听说北京枪毙犯人是在卢沟桥附近的河滩上。我上初一的时候，我们宿舍有一个高中生，叫张*民，个子不高瘦瘦的，戴眼镜，小寸头，上完晚自习回来洗漱完毕闲聊，他说自己去过法场亲眼看到过枪毙人。被枪毙的犯人带着手铐、脚镣被几名法警从大卡车上拉下来，法警穿着特制的带铁钉的大皮鞋，朝罪犯的膝盖后面（腘窝）猛踹一脚，犯人立刻跪倒在地，这时走过来一个