古人向来讲究入土为安，可悬棺葬却反其道而行。而要提及悬棺葬，最著名的莫过于武夷悬棺。

据资料记载，武夷山方圆千里之内，存在着多达数千座悬棺，这些临水而高悬的墓葬对于考古人员来说，一直是一个难以解释的谜题。这些悬棺起源于何时？是如何放进悬崖中的？又有着怎样的丧葬习俗呢？

在一九七八年，考古队第一次来到武夷山，对这些悬棺进行考古检测。他们首先选定的是一个名为白岩洞的地方，这座陡峭的悬崖与谷底有五十米的落差，崖壁上分布着十几处天然洞穴，考古人员们的目标——武夷山二号船棺就藏匿在其中。

纵使考古人员们准备充分，进入白岩洞的过程依然充满惊险。白岩洞的岩壁本身是向外倾斜的，底下便是深谷，目标则夹在两侧山壁之间。在当时，考古人员们并没有太多先进的工具，是通过手摇绞车提升篮子的方式才成功把专家送进了洞窟。

洞窟内部极为狭小，仅有五米的深度，高度更是不到一点五米，再加上洞穴底部向外倾斜和湿滑的地面，几乎让人无法立足。而考古人员们的目标，一座长达四米的船棺，就稳稳当当地停放在洞窟靠左的位置。

按照原本的计划，专家是准备在洞窟中直接打开棺材的，但过于低矮的岩壁让他打消了这个想法，最后只好想办法将棺材取出洞穴。

棺材的外形类似于乌篷船，只有中间挖空用来盛放墓主人的尸骨和陪葬品。棺盖中间有一条七厘米的缺口，前后又各有五厘米与十厘米的两个孔。考古人员认为，这些痕迹应该是象征着船桅杆的插孔，整具棺材除了保护尸体以外，还承载着某种文化信念。