本文追溯六名朝鲜人超过15年的生活——在这长达15年以上的时间里，他们遭遇金日成去世、他的儿子金正日在无人挑战下接掌大权，蔓延全国的大饥荒导致至亲接连饿死，单一社会下无法坦诚相待迫使爱人背弃彼此的“朝鲜式时代”。书中的六名主角──他们全是寻常的朝鲜平民──恋爱、养家活口、怀抱野心，以及努力求生。一个接一个，他们终于开始怀疑不属于自己的理想，并寻求新的生活。而我们通过他们的心路历程，走进朝鲜心灵的最深处。

忍受饥饿成为爱国责任

金日成拥有许多信仰者，书中的主人公之一宋熙锡是其中坚定不移的支持者。她是一个工厂工人，四个孩子的母亲，也是朝鲜的模范公民。父亲的死使宋太太获得“祖国解放战争殉难者”子女的血统。平时，宋太太会滔滔不绝地复咏金日成的语录，就连她的日常对话也充斥着这类格言。尤其在训诫顽劣的孩子时，她会说：“忠诚与孝顺是革命分子应该奉行的最高道德。”

宋太太每天必须工作八个小时，下班后还要再花几个小时在工厂礼堂接受意识形态训练。回家时已经晚上十点半，还要料理全家事务。这样的生活在某些日子会特别辛苦。例如在每周三早上，她必须提早出门参加社会主义妇女联盟的朝会。星期五晚上，她必须进行自我批评。如此认真的工作态度让宋太太自70年代初便开始担任“人民班长”的职务，“因为她急公好义、有组织力、忠诚而且如韩国人所说的善于察言观色。”除了一般的工作情况记录，宋太太还必须汇报任何可疑的活动。

但哪怕如此谨小慎微，她身边的人还是免不了会出错。某次，宋太太的丈夫长博因为“出言不逊”惹上麻烦。让长博惹上麻烦的节目，内容主要是报道一家专门生产雨季雨鞋的工厂。镜头拍摄一群在生产线前面工作极有效率的工人，旁白除了大力赞扬雨鞋的优良品质外，还提出重重数据佐证这家工厂的惊人产量。

“哼，如果有这么多雨鞋，为什么我的孩子一双都拿不到？”长博一边说，一边放声大笑。丈夫未加思索说出的话，竟为他招来祸事。这段话很快被呈报到人民班，而人民班又上报到公安部……经过这次教训，长博在外人面前说话更谨慎，然而他的想法却也越来越不受羁绊。这股怀疑每隔一段时间就会浮上心头。渐渐地，所有的怀疑都凝结成全然的不信任。

一直以来，在国家喉舌机构任职的长博比普通民众更有机会接触各种资讯。在他服务的咸镜北道广播公司，他与同事聆听来自外国媒体未经检查的新闻报道。他们的工作就是对这些新闻进行消毒，然后才能让国内民众聆听。处理新闻时，“资本主义国家特别是韩国的正面消息都要加以轻描淡写。罢工、灾难、暴动、谋杀，只要不是朝鲜的消息，全都要大篇幅地加以报道。”

长博在广播公司有个可信任的好友，跟他一样越来越怀疑政府。每当酒过三巡之后，他们开始说出自己的心里话。

“他们全是骗子！”

每当此时，从小叛逆的大女儿玉熙会偷听父亲与朋友的谈话。她还在学校念书的时候，就已经无法像全国民众一样对金日成充满偶像崇拜：只要放学一回家，玉熙马上扯掉少年先锋队的红领巾。长博发现玉熙偷听时，起初是嘘了她几声想打发她走。最后他放弃了，他要玉熙发誓不能说出去，而后才吐露心中的秘密。

渐渐地，随着国家经济每况愈下，忍受饥饿成为一种爱国责任。平壤街头挂起了新的宣传标语，上面写着：“让我们一天吃两餐。”朝鲜电视台放映了一部纪录片，提到有人因为吃了太多米饭而把胃撑破