随着岁月的前进，四象学说，也慢慢的被冠上了各种各样的涵义。最著名的大概要数古代星宿神袛信仰中的东方（左）青龙，西方（右）白虎，南方（前）朱雀，北方（后）玄武。这四个象征在中国恐怕家喻户晓，人人皆知。后来随着取象的增多，青龙又代表了木，白虎又代表了金，朱雀又代表了火，玄武有代表了水……如此等等。
取象越来越多，象征越来越广，如果不是专业人员，基本上是不可能将四象内容理解清楚的。这也是为什么许多人一说起风水，便觉得它“玄之又玄”得原因所在。在天成象，在地成形。凡有象有形，则有阴阳。有阴阳必有老少。有老少则会发生变化。易象虽广，不过阴阳一体。知道这一点，则四象为何物，就像掌上观纹般容易。
四象学说林林总总，但归纳起来大概有12种分类说法。
《易传》把四象分为：太阳、太阴、少阳、少阴。而其又名：少阳、老阳、少阴、老阴。
从飞禽走兽上分配四象，为秦汉以后得方法。西白虎，在秦汉之前称之为咸池。后人因为不能组成一个完整得体系，而把咸池改为白虎。东吴时代得《七帝紫庭延生经》里为四象起了名字。分别为：前朱雀为陵光；后玄武为执名；左青龙为孟章；右白虎为监兵。
先哲以黄道、赤道附近的二十八个星宿为坐标，东南西北各有七宿，把每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做“四象”。
东方的角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿。角像龙角，氐房像龙身，尾箕像龙尾，它们连起来像一条飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”。
南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。柳为鸟嘴，星为鸟颈，张为嗦，翼为羽翎，它们连起来像一只展翅飞翔的鸟，出现在夏天秋初的夜空，故而称为“南宫朱雀”。
北方有斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿。似蛇、龟出现在寒冬早春的夜空。因位于北方，故称玄；因身有鳞甲，故称武。合称“北宫玄武”。
西方有奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七宿，犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”。白虎是已经绝种的大毛虫。《山海经·西山经》记载盂山“其兽多白狼、白虎”。
《西游记》第一回把四象分为：“日、月、星、辰。”谓之四象。
清王夫之《张子正蒙注·大易篇》把四象分为：“天地之四象，阴、阳、刚、柔也。 《易》之四象，则吉、凶、悔、吝也”。
清龚自珍《五经大义终始论》把四象分为四种政治要求：“圣人之以能有名号者，有四象焉：曰暇、曰顺、曰雍、曰嘉”。
清方以智《通雅·六书形声转假说》把四象分为体四：“用修曰：六书当分六体。班固云象形、象事、象意、象声、假借、转注是也。四象为经，假借、转注为纬”。
以自然天候气象为参照，把四象分为：风、雨、雷、电，四种自然天候气象。对应数把四象分为：七、九、八、六。
对应方位把四象分为：东、南、西、北。
对应季节把四象分为：春、夏、秋、冬。
对应人名把四象分为：孟章、执名、监兵、陵光。
对应五行把四象分为：木、火、金、水。
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