公元618年，唐朝建立，一直延续到907年，共经历了289年时间，21任皇帝。

这期间，唐朝实现了开元盛世，出现了中国历史上第一位女皇帝武则天。

唐朝是中国封建社会统治时期最繁荣的王朝之一。当然，要建立强盛的唐朝并非易事，唐朝的开国之皇李渊也无法独立完成。

建立唐朝时，许多才华横溢的人物做出了不可磨灭的贡献。其中，被尊称为“唐初四大名将”的李靖、李孝恭、徐茂公和苏定方最为著名。

虽然凌烟阁二十四功臣中也有不少将帅，但连秦琼这样的将领都未能入选唐初四大名将，可见他们的地位无人能及。

苏定方，字定芳，原名定烈，其父是冀州武邑一位勇敢善战的武将。

定芳从小崇拜父亲，后来也成长为一名骁勇的少年军官。15岁时他开始跟随父亲征战，父亲去世后，他继承了部将和军马。

隋末群雄林立，他选择跟随河北首领窦建德，因其卓越才华，被收为义子，建立起自己的势力。窦建德失败后，定芳转投李建成门下。

玄武门之变后，他退出朝政，直到李世民登基后为了边疆安全重新起用他，他才再次效力李唐。

定芳作为大将北击颉利，参与了唐灭东突厥的战争，立下汗马奋战的战功。

75岁高龄时，他仍然在沙场为唐王朝开拓疆土，一马当先。《旧唐书》高度评价他的“帅才”和对三国的征讨。

李孝恭出生于591年，是李唐王朝的皇族宗亲。他的父亲也是一位骁勇善战的大将军。

在父亲的栽培下，孝恭成长为英勇的大将。他帮助李渊平定中原，攻取巴蜀之地，为西域的交流打通了道路。

随后他又先后击败了萧铣和辅公祏的势力，为建立唐朝扫清障碍。640年，孝恭去世，并于643年被追封为凌烟阁24功臣中的第二名。

徐茂公于594年出生于曹州，其祖先是西汉大官，家世显赫。茂公参加瓦岗起义，很快就成为三大领袖之一。

后来他投奔李渊，协助击败了窦建德和王世充，统一中原，建立唐朝。在国家统一后，他奉命镇守边疆，屡次击退突厥入侵。

他还领兵讨伐高丽，开拓唐朝疆土。此外，他还担任过宰相、太子太师等要职，政绩显赫。

669年去世后，被册封太尉、扬州大都督，配享高宗庙庭，权力巅峰。

徐茂公之所以排在李孝恭之后，很可能是由于后者的皇室身份。

唐初四大名将中排名第一的李靖，其卓越的军事才能与生俱来。571年，他已仕隋为官。

后来，靖投奔李唐，参与南征北战。无论是对抗东突厥还是吐谷浑，只要有李靖坐镇，唐军就能取胜。

因此李靖成为唐朝的常胜将军，被封为卫国公，也为凌烟阁24功臣之一。

除军事才能外，他文采斐然，很多作品为后人所称颂，在政治上也颇有建树。

可以说，李靖在军事和政治双方面都建树卓著，人才难得。