有一段时间，佛陀居止在毗舍离城外林中。当时世尊向比丘们开示：往昔我尚未成佛时，住大畏山修行。一般人进入大畏山，不论心中有无欲念，都会恐惧得毛发直竖。在极热之时，野马纵横其间，依然于间安坐；夜晚则入于深林；如果非常寒冷风雨交加之日，白天便入林中，夜间则坐于空旷处打坐。那时，我依着一偈而安：“澹淡夜安，大畏山中，露其形体，是我誓愿。”

当露宿于墓冢时，取死人衣服以遮覆形体。曾有村人用木枝戳塞我耳或鼻中，或吐口水、或便溺、或用尘土丢我；虽然遭遇这样的事情，但我始终保持无念以护此心。在有牦牛之处，若见小牦牛排便，我就取而食之。当我食牛粪时思惟：“我现在吃这些是为了什么？可以整日不食岂不更好！”当生此念时，天人来到我面前说：“你不需断食。若行断食法，我将以甘露供养你，使你存续生命。”这时我又想：“既要断食，是什么缘故让天人送甘露给我？这身体真是个虚妄假相。”继而又想：“我可以吃少许的麻米吧！”

于是，我每日以一麻一米为食，因此身体极度劣弱，皮骨相连，甚至头顶生疮，皮肉脱落，犹如败坏的葫芦瓜；亦如星宿倒影于深水般虚幻，我的眼睛也深陷于眼窝中；身体衰败得如一辆即将毁损、无法运作的破车；臀部犹如骆驼脚那般瘦骨嶙峋。若我以手按腹部，就触到脊椎骨，身体这么羸弱，都是因为没进食之故。我每日仅以一麻一米为食，在修行上竟然无所增进，更遑论得到上尊之法。当我想大小便溺，稍动就跌倒在地，连蹲、站的力气都没有，起居不能自理。天人看见了，就说：“这位瞿昙沙门将要灭度。”或有天人说：“此沙门尚未命终，但今日必将命终。”或有天人说：“此沙门并非命终，他是阿罗汉，因为修习罗汉法门而有这种苦行。”

我的神识是清醒的，知道外境状况。于是心想：“现在可入于无息禅定中。”便入于无息禅定，数出入息，觉知有气息从耳中出，当时风声似雷鸣一般。于是我又起念：“现在闭口塞耳，使气息不出。”因为气息不从耳、鼻、口出，于是内气便从手脚出，内气声如似雷吼，那时的神识还能随着身体运转。

我又起念：“应该再入更深的无息禅定。”于是我尽塞诸孔，使气息无从出入。因为气息无从出入的缘故，头痛欲裂，有如人以尖钻钻头般极苦极痛。此时还有神识，于是我又起念：“现在更可坐禅，气息不得出入。”于是我闭塞出入息，气息尽集聚腹中，气息已极微弱。我身体的痛，犹如牛被刀屠杀；又如某人被两个强健之人捉执于火上烤炙一般，其痛无法堪忍，我也是如此，此极痛无法以语言陈述。我还有神识，当坐禅时，形体已瘦得不成人形。有人看见了就说：“这位沙门的肤色黯黑无光。”也有人说：“这位沙门似乎即将命终。”比丘当知，六年之中我作此苦行，并未能达到无上至尊的境界。

当时我想：“每日我可食一果。”于是每日食一果。在日食一果时，身形衰弱，有如一百二十岁老人，体力不能起居自如，骨节离散就连搀扶力气也无。比丘当知，我所食的一果，就似今日的小枣。这时我又思惟：“这种修行方式不是成道之本，应有其他正确的方法。往昔，在父王树下，无淫、无欲，除去恶念、不善法，先游于初禅；无觉、无观，游于二禅；舍念清净、无妄想，游于三禅；无苦、无乐，意念清净，游于四禅。此法或许能达道，我应当精进于此道。”

六年之中，我勤苦求道而不能克期取证；或卧于荆棘上；或卧板木铁钉上；或如鸟一般悬吊于空中，头下脚上；或交脚蹲坐；或蓄长须发未曾剪除；或曝晒于烈日下如火烤炙；或寒冬坐于冰上；或身体沉于水中；或寂静默然不语；或每日、每二日一食；或每三日、每四日一食，乃至于每七日一食；或食菜果；或食稻麻；或食草根；或食木实；或食花香；或食种种果蓏。有时裸露身体；有时着破烂衣服；有时穿莎草编织之衣；或着鸟兽毛编之衣；有时以人发覆遮身体；有时蓄发。比丘！往昔我修苦行到这种极限，仍然不能悟到四法之根本。是哪四法？贤圣戒律、贤圣智慧、贤圣解脱、贤圣三昧难晓难知。所以，比丘！我以苦行也不能在此四法上有所成就。

于是，我又作是思惟：“我应当寻求无上之道。”无上之道即是趋向四法——贤圣戒律、贤圣三昧、贤圣智慧、贤圣解脱。当时我又想：“不可能以此羸劣之身，求于上尊之道。应食少许长养身体，使气力旺盛，才有体力修道。”当我食少许食时，五比丘说：“沙门瞿昙的性情、行为已错乱，居然舍弃真正的修行方法而就邪法。”五比丘即舍我而退。

我即从坐起，向东慢步而行，心想：“过去久远劫前，恒沙诸佛成道之处在何处？”这时，天神在虚空中说：“贤士，过去恒沙诸佛世尊，是坐在道树的清凉树荫下而得成佛。”此时，我又想：“是坐？是站立？而得成佛道。”天神又说：“过去恒沙诸佛世尊，坐于草蓐之垫，然后成佛。”

此时，在离我不远处，有位吉祥梵志正在割草，我走过去问他：“你是谁？姓什么？名什么？”梵志回答：“我名吉祥，姓弗星。”当时我跟这位梵志说：“善哉！善哉！弗星此姓，世间希有；你的姓名不虚，必能成就，现世即得吉祥如意，生、老、病、死，永得除尽。我今有所需求，可否惠施我少许草？”吉祥梵志问：“瞿昙！你需此草为做何用？”我回答吉祥梵志：“我想用此草为垫，敷坐于树王荫下，求悟贤圣戒律、贤圣三昧、贤圣智慧、贤圣解脱四法。”

那时，吉祥梵志亲自持草至树王处，敷于树下。我坐草垫上，端身正意，盘腿结跏趺坐，专注一心，念头集中。当时，我已无贪欲之意，除一切恶念，以有觉、有观，游于初禅。继而除尽有觉、有观，游于二禅、三禅，进而舍尽一切念，游于四禅。我以清净心，尽除一切烦恼缠缚，得无所畏智，能知宿命及无量劫以来种种变迁。我能忆及无量世事，或一生、二生……百千万生、成劫、坏劫、无数成劫、无数坏劫、无数成坏之劫，我曾死于此而生于彼，或从彼处命终而生于此处，无需依从本末因缘，便能忆及无量世事。

又以清净天眼，观察各类众生的投生与命终，有生于修罗、人、天三善趣、善色中，或堕于地狱、饿鬼、畜生三恶趣、恶色的，有好的、有丑的，随其所造作之业，都全然知晓。或有众生身修恶行，口造恶语，意起恶念，诽谤贤圣，造作邪业本因，与邪见相应，色身败坏命终生于地狱。或有众生，身、口、意皆行善，不诽谤贤圣，与正见相应，身坏命终，生于人间，因为此类众生之身、口、意三业无有邪业。并以清净的三昧心，漏尽生死烦恼，成就无漏心解脱、智慧解脱。佛的生死已尽，梵行已立，所作已办，不再受生死轮回。佛如实知晓，即证得无上正真之道。

或有沙门、婆罗门能明了众生所投生的三界六道，轮回诸趣是众生随善恶业所感，我往昔以来亦轮回不断，除了生于净居天上，方不再受生死。沙门、婆罗门所投生之处，我已不生彼处，彼处已非所宜，因为已生于净居天，故不再来受生。在座比丘们已得贤圣戒律、已得贤圣三昧、已得贤圣智慧、已得贤圣解脱、贤圣解脱知见，诸位亦得，佛亦得之；因已生死永尽，更不复受生。

所以，诸比丘！应当以各种方便，成就戒、定、慧、解脱四法。如果成就此四法，则成道不难，佛皆由成就此四法，今日得成无上正等正觉之道。诸比丘！当作如是学习。诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。

——典故摘自：《增壹阿含经·卷二十三·增上品第三十一（八）》

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