图片说明：可以观察到胰岛细胞丢失的两种不同方式（左上和右）。胰腺β细胞百分比与胰岛细胞丢失之间的关系（左下）。不同年龄的轻度和重度ICL病例数（右下）。
东京都立大学的研究人员研究了以前没有胰腺问题的人的胰岛细胞丢失（ICL）。他们确定了不同年龄组和性别中由于胰岛细胞丢失而丢失的细胞类型的主要趋势，发现老年人群中的ICL主要是由于产生胰岛素的β细胞丢失。这可能是与年龄相关的糖尿病的原因，并有助于为新的预防性治疗提供信息。
胰腺是人体消化系统中非常重要的一部分，特别是通过分泌激素胰岛素来调节血糖水平。虽然胰腺的每个部分都至关重要，但并非每个部分都具有相同的功能。仔细观察会发现一个有趣的内部结构，在其发现者之后，被称为朗格汉斯胰岛的细胞胰岛含有产生激素（内分泌）的细胞。它们在胰腺中所有细胞中占很小的一部分，约占1%，这使得其形态或状态的任何变化都成为健康问题的潜在驱动因素。
由东京都立大学的Shuang-Qin Yi教授领导的一个团队一直在研究胰腺ICL现象，在显微镜下观察时，在这些胰岛区域观察到空隙。这些胰岛有可能被健康细胞或病变包围，它们能教给我们关于一个人健康的知识还有待观察。研究结果发表在《消化与肝病》杂志上。这导致该团队对65至104岁没有胰腺疾病的人死前的尸体进行彻底的胰腺切片调查。健康人群中的胰岛细胞丢失是很少研究的。通过在显微镜下观察胰腺的染色切片并分析图像来发现每个样品中的细胞损失程度。
他们专注于按年龄和性别划分的趋势，并密切关注胰腺中残留的细胞类型，涵盖四种最丰富的细胞类型，α、β、δ和PP（胰腺多肽生产）细胞。研究小组特别关注β细胞的数量，即负责产生胰岛素的细胞。虽然在其他细胞类型中没有明显的趋势，但发现胰腺中β细胞的比例似乎随着ICL而显着降低。由此得出的结论是，老年人的ICL主要是由于胰岛中的β细胞丢失。
ICLs还与胰腺中称为胰腺上皮内瘤变（PanIN）的微观病变相关，而严重的ICL似乎不太可能发生在年龄较大的人身上。奇怪的是，研究发现，女性往往更容易表现出严重的ICL。该团队的研究结果与国际糖尿病基金会在 2021 年提供的数据一致，该数据显示 70 岁以上的女性患糖尿病的几率高于男性，而 70 岁以下的女性则呈逆转趋势。
虽然需要考虑β细胞丢失的其他机制，但这些发现似乎也表明胰岛细胞丢失现象可能是老年性糖尿病的关键驱动因素。这使得可能特别减缓老年人β细胞数量减少的干预措施成为预防性治疗的潜在有效途径。
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