长期盘踞中国西北地区的马家军，在中国近代历史中一直拥有着极为响亮的名声。民国以来，占据了西北数省的马家军们更堪称“名声显赫”，尤其是西北马家军在1936年使得红军西路军全军覆没之后，西北马家军更是令人侧目不已。

西北地区，地处中国东西部结合处，其地势险峻且辽阔，军事战略地位非常重要。正因如此，国共两党从土地革命时期起，就针对西北地区展开了殊死较量。

“西北三马”是对马家军系中，马鸿逵、马步芳、马鸿宾三股势力的统称。在蒋介石的支持下，几人利用西北军阀之间的矛盾，苦心经营数十年，蚕食原有势力，逐渐发展成能左右西北局势的一大武装。

值得一提的是，马家军成员大多由当地人组成，个个人高马大，好勇斗狠，且自幼习武。虽然在蒋介石眼里，他们连杂牌军都算不上，武器装备很差，但是他们悍不畏死，战斗力惊人。

民国西北地区

不过，西北马家军其实并不是一个完整的势力，而是多支马姓回族军阀组成的。因此，西北马家军领袖一直有多种称呼，例如西北五马、西北四马或西北三马等等。但是，无论哪种称呼，这其中都少不了马步芳、马鸿逵和马鸿宾。

不过，马鸿宾与马鸿逵、马步芳又有着巨大的不同。虽然也出身马家军，而且，他还与马鸿逵是叔伯兄弟，但是，马鸿宾的行事作风却与马鸿逵、马步芳两个人截然不同。

占据青海的马步芳历来以残酷暴虐著称，麾下的军队也以凶悍残暴闻名天下。宁夏王马鸿逵也不遑多让，担任宁夏省主席之后，马鸿逵为了个人私欲，更是对于宁夏极尽压榨。

马鸿逵

原本被称为塞上江南的宁夏省，经过马鸿逵的17年统治之后，居然人口越来越少，而马鸿逵在宁夏解放之际仓皇出逃时，仅携带的黄金据说就高达7.5吨。

然而，马鸿宾却通通没有这些毛病，虽然早就当上了宁夏省和甘肃省主席，但是，马鸿宾却一直能够坚持朴素的作风。他在宁夏的房子只是一个简陋的平房，与咫尺之遥的马鸿逵将军第，堪称天壤之别。

而且，马鸿宾与其他吃喝嫖赌抽样样不少的军阀头子也格格不入，他既不抽烟，也不喝酒，嫖赌更是丝毫不沾。不但能够严于律己，马鸿宾对于家教也十分严格。

马鸿宾

因此，他的几个孩子没有一个如军阀二代一样有嚣张跋扈之气。大概正是因为严格的家教和对自己的严于律己，马鸿宾在解放军解放西北时，并没有心虚如马步芳和马鸿逵一样仓皇逃出大陆，反而率部起义。因为，一直严于律己的马鸿宾并没有马步芳、马鸿逵那么多血债，自然不用担心自己被清算。

那么，马鸿宾是如何崛起的，他究竟有多少兵力，让他位列西北五马之一？

作为马家军的嫡系子弟，1884年出生的马鸿宾可谓含着金钥匙出生，比之大多数食不果腹的同龄人，马鸿宾不但衣食无忧，而且有机会读书习武。他的父亲马福禄更是颇受清廷重视，光绪23年，马福禄和其麾下的简练军被调往京城。