从前有一个富翁，非常有钱，富甲天下，但每天却闷闷不乐。因为他担心忧虑的事情，实在太多，担心将来子女不孝；担心财富被人抢走；担心自己生病痛苦；担心富贵不能长久；担心快要死亡了。所以他虽然生活条件非常好，但每天却生活在无穷无尽的忧愁烦恼之中。

而就在他家的隔壁，住着一对年老的乞丐夫妇。这对夫妇无儿无女，也没有土地和财富，更吃不上山珍海味，但却每天活得很开心。每天开开心心出去乞讨，快快乐乐回家，吃着那些乞讨来的残羹剩菜，还津津有味。

富翁经常从楼上看到这对老夫妻，实在是想不明白：我腰缠万贯、富可敌国，但每天却高兴不起来，这对夫妇要什么没什么，每天却这么开心，究竟是为什么？他百思不得其解。

有一天，一位禅师正好经过富翁所住的村庄，并且到富翁家里化缘了一杯水喝。禅师看到满面愁容的富翁，就好奇地问他是什么原因，富翁也没隐瞒，就把心里所有的疑团，一五一十地都告诉禅师了，并且希望禅师为他指点迷津，帮他解惑。