宇文泰得了治世奇才苏绰，确定了《六诏》治国纲领，便放手将内政交给苏绰打理，自己则全力应对军事上的压力。
其实，自公元535年2月宇文泰拥立元宝炬登基以来，不到两年的时间，西魏就已连续遭遇了“四败四叛”，处境极为艰难，堪称最差开局。
首先是荆州得而复失。
自从贺拔胜被侯景打败，逃往南梁后，荆州便落入了东魏之手。
荆州，北接中原腹地，南临江汉平原，向西可以溯汉江而上，经武关、商洛威胁长安，向东可以进取建康，自古就是兵家必争之地，三国时的赤壁之战、夷陵之战，都发生于此。
宇文泰对荆州之地十分向往，无奈有秦岭阻隔，大军征伐不便，只能干看。
谁料天上居然掉下了馅饼，荆州的地方豪强樊五能不知道受了什么刺激，起兵占据了荆襄九郡之一的淅阳（今河南南阳西峡）郡，向东魏投诚。宇文泰大喜，便欲亲自率军前往接应。
于谨止住，摇头道：“关中与荆州山水阻隔，远不如河南出兵便捷。丞相亲自前去，军马多了后勤难以保证，少了又无济于事。不如另遣一人，率少量部队前往，胜则占据荆州，与关中犄角呼应，败了也无伤大局。”
宇文泰也觉有理，问：“何人可当此任？”
于谨道：“独孤将军在荆州多年，声望极高，若派他前往，定然马到成功。”
宇文泰犹豫片刻，看了看于谨，叹道：“思敬兄，你还是对如愿不放心吗？我和他至交兄弟......。”
于谨却不说话，只默默看着宇文泰，宇文泰半晌缓缓点头，道：“我明白了。”便以西魏文帝名义，命独孤信率军八百，前往荆州。
独孤信向来忠于王事，接旨后毫不迟疑，当即率杨忠出发，从商洛出武关，前往淅阳。
高欢听闻独孤信仅率八百人南下来取荆州，心道：“陈庆之还有七千兵，你独孤信八百人就敢来取荆州？太过分了！”
命弘农太守田八能率军五千在前堵截，都督张齐民率军三千在后追击，欲将独孤信所部全歼。
独孤信闻斥候来报，对全军慷慨道：“我们兵不满千，前后受敌，如果先打后面的张齐民，敌人还以为我们要撤退，一定会来堵截，不如先打田八能！”
当即全军疾行，出其不意逼近田八能所部，果断出击，一举将田八能部击溃。张齐民急忙挥军赶来，又被独孤信、杨忠回军击溃，乘胜进取荆州。
东魏荆州刺史辛纂率军出城列阵，独孤信单人独骑来到阵前，临阵大呼：“还记得‘独孤郎’吗？”
独孤信在荆州威信极高，先后历任荆州新野（今河南南阳新野）镇将、新野郡守、南乡（今河南南阳淅川）郡守、荆州防城大都督，每任一职都政声卓著，荆州军民都很怀念他。
有一次独孤信出城打猎，回来时帽子有些侧歪，结果第二日全城官吏百姓都把帽子侧带，模仿独孤信，这就叫“侧帽风流”，堪称不折不扣的荆州第一当红偶像。
尝驰马入城，其帽微侧。诘旦，吏民咸慕信而侧帽焉。——《周书·卷十六·列传第八》
守军见大都督独孤信重返荆州，英姿不减当年，顿时激动万分，纷纷奔出阵来，向独孤信投降。
辛纂眼珠子都掉了出来，这是什么情况？简直闻所未闻！急忙率残兵撤回荆州，大叫关门。
信乘胜袭荆州，东魏刺史辛纂勒兵出战，士庶怀信遗惠，信临阵喻之，莫不解体。——《周书·卷十六·列传第八》
杨忠一马当先，率军直趋城门，怒喝道：“如今大军已至，城中又有内应，你们还不逃命？”他高大威猛、声如惊雷，守城军士被他气势震慑，顿时四散而逃。
杨忠驰入城中，眼看追上辛纂，当即弯弓搭箭，大喝一声：“辛纂！哪里走！”
辛纂身旁百余名护卫见杨忠神威凛凛，哪敢抗拒，尽皆跪倒求饶。
辛纂惊骇莫名，还想拔刀抗拒，杨忠钢鞭起处，连人带刀打成两截，独孤信率军占据了荆州。
高欢闻讯吃惊不小，久闻独孤信一代人杰，果然名不虚传！当即命高敖曹、侯景、尧雄率大军三万来攻。
独孤信、杨忠只有千余军马，众寡悬殊，撤往关中的路线又被截断，想到老上司贺拔胜正在南梁，便也率军投奔了江南。
荆州争夺战，西魏得而复失，终究以东魏胜出告终，这便是开局第一败。
紧接着就发生了渭州刺史可朱浑道元叛逃事件。
可朱浑道元在本书已经很久没有出场了。他本是高欢年轻时在怀朔的好友，后来也是他把高欢推荐给了尔朱荣。
尔朱荣当政时，将道元封为渭州（今甘肃陇西）刺史。贺拔岳割据关陇时，道元迫于无奈，假意臣服于贺拔岳。宇文泰崛起后，道元一面与宇文泰虚与委蛇，一面暗中与高欢书信往来。
时间一长，宇文泰渐渐有所察觉，就有了除掉道元之心。道元心中不安，高欢更是心急，他深知宇文泰做事，向来是雷霆手段，不发则已，一发必中。
连发密信劝道元当机立断，速速赶紧来晋阳，否则迟则生变、后悔莫及。
道元在渭州深得民心，不忍丢弃百姓，又感到局势紧迫，便毅然率领三千户百姓从渭州出发，返回东魏。
无奈宇文泰势力密布关陇，要直接返回势必难如登天，他也是心性坚毅之人，索性西上河州（今甘肃临夏），再北上凉州（今甘肃武威），又绕道灵州（今宁夏吴忠）。
灵州刺史曹泥听闻道元远道而来，对他的毅力和忠诚极为感动。
他虽也怀念高欢，但无奈年事已高，只好让女婿刘丰接应道元，送给粮草辎重，鼓励他坚定信心，前往晋阳。
由于道元行动机密迅速，绕道又远，宇文泰直到他们行至灵州才得到消息，不禁急怒攻心。
一个可朱浑道元固然不算什么，三千户渭州百姓也没什么了不得，但值此大业初立之际，这样公然背叛，政治影响实在太过恶劣。
如果群起效仿，新生的西魏根本无需高欢讨伐，就会不战而亡！宇文泰决不允许这样的事情发生！他连续派兵前往追杀。
不料可朱浑道元也是善于用兵之人，而且为防止逃亡路线泄露，每次都将宇文泰的追兵全部击杀，居然凭着坚定的信念和顽强的毅力，冲破重重险阻，跋涉四千多里，终于回到了晋阳！
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