1948年的冬天，对于老蒋和傅作义来讲，都比往年要寒冷难熬。在军事上，无论是辽沈战役的兵败和淮海初战的失利，都比预料之中严重得多，来得也更快。

刚一入冬，卫立煌集团就全军覆没，东北已经易手；华东的刘峙集团也在被消灭中；傅作义、阎锡山集团被拴在华北；胡宗南、白崇禧集团则分别困于西北和华中地区。也就是说，蒋介石的六大战略集团，除了已被或正被歼灭的以外，其余的处境无不岌岌可危。

春江水暖鸭先知，亲眼看到卫立煌从沈阳狼狈逃回北平的傅作义，心中也难免陷入“东北不保，华北亦难独存”的忧虑之中。

面对关内外如此危急的形势，老蒋电告各个“封疆大吏”，要求他们务必来参加国防部军事会议。

这是一次老蒋亲召的高级军事会议。人虽不多，但都是军中大佬。有国防部长何应钦、参谋总长顾祝同、西北行辕主任张治中、徐州剿总刘峙、华中剿总白崇禧、华北剿总傅作义等，还有几个美军顾问。主要讨论东北战败后，南北两线如何布防，怎么应对陈毅、刘伯承部和牵制林罗部南下等一些战略性问题。

会议一开就是4天。其中，一个争论不休的问题，就是华北的何去何从。对此，各路诸侯自然是各有所思、各持己见。一番唇枪舌剑过后，分歧主要集中在了两点：

其一，平津是放弃，还是固守。南京国防部认为，东北一丢，林彪必大举入关，与华北军区聂荣臻部联手，夹击傅作义部。这样，平津无论如何也是守不住的，故主张放弃。对此，老蒋也表示认同。而傅作义自恃“华北国军战意、战力均佳，有坚强部署”，“此国军非彼国军”，且在林彪部3到6个月的休整期内，可再扩充20至50万军队，遂以主战的姿态，强调“固守是全局，退守是偏安”，并提出“固守平津，依海作战”的主张。

其二，傅部是南下，还是西撤。实际上，这才是蒋系与傅系矛盾冲突的焦点。但无论“弃”与“守”，实际都有个退路问题，关键是往哪退。

老蒋认为，东北陷落，平津难保，就连眼下的徐蚌会战，也是力不从心、凶多吉少。这样的话，与其在北线分兵抗争，不如聚集力量，退守江南的半壁河山。为此，他意欲华北的60万“国军”，或直接南下袭取济南，牵制华东“共军”；或由塘沽海运青岛，再过长江，加强江南防线。

可傅作义却不想这么干。

他心里明白，蒋这是在拉他当垫背，同时，也有调虎离山，借机兼并察绥军的嫌疑。再说了，他赖以起家的地方是察哈尔、绥远，一旦南撤，麾下将士势必不愿意抛家舍业。当然，这些小九九只能在心里想想，不能摆上台面。

于是，傅作义在会议上，并没有刻意去渲染西撤之利，而是用了一种迂回的策略，以“海运缺少舰船”“陆路要经千里解放区区”这些客观理由，来否定、排斥南下，以影响顶层决策，把队伍统统拉到绥远去。

此时，主张“南下”的又有人提出，那西撤至多是傅系的20个师，其余中央军的24个师，将就此与傅作义分道扬镳。然而，大战在际，这种搞分化的提议，很快被各方否决，就连美国人也不赞同，甚至以停止军援相要挟。

分歧的结果，实际是基于两个派系，形成了两种方案：一个是放弃北平，全部南撤；一个是固守北平，准备西撤。

犹豫再三，老蒋兼顾各方利益，最终定了个“暂守平津，控制海口，扩充实力，以观时变”的方针。这实际上正好遂了傅作义的心意，他打的主意就是暂时龟缩在平津等地，能守则守，不能守则退回自己的老巢绥远，以待可能发生的第三次世界大战和美国的干涉。