第一次世界大战从1914年持续到1918年，是欧洲历史上破坏性最强的战争之一，堑壕战以及新兴武器技术的广泛使用（坦克、毒气、飞机等），不但给人类带来了深重的灾难，还深深地改变了世界格局，存在了几个世纪的奥匈帝国、奥斯曼帝国以及俄罗斯帝国的崩溃，并形成了新的国家取代它们。而导致第一次世界大战爆发的主要有以下八个事件：

一、法俄同盟

在1870年至1871年的普法战争中受到羞辱的俄罗斯跟法国都害怕帝国的崛起，而德国已经与奥匈帝国和意大利结成了联盟。因此两国也决定联手相互保护。这是第一次世界大战中同盟国“三国协约”的开始。

“在我看来，正是三国协约的逐步走到一起——1894年的法俄同盟、1904年的英法友好协约和1907年的英俄协约——才真正巩固了外交体系。”奥尔巴尼大学历史学副教授理查德·S·福格蒂解释说：“这些协议构成了 1914 年爆发战争的主要敌对集团。”“联盟体系对于塑造战争至关重要，甚至有助于引发战争：它创造了一系列关于国际竞争和竞争的期望，决定了欧洲人想象和准备什么样的战争。”

二、第一部德国海军法案（1898年）

这项由德国新任命的帝国海军部长阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨海军上将倡导的立法极大地扩大了德国战列舰队的规模。这是规定集结的五项法律中的第一项，德国人设想建立一支优于英国皇家海军的军队。且提尔皮茨的目的是迫使英国按照德国的条件跟德国结盟。而英国的回应则是建造更多的船只，并结束1880年代末的“绝妙孤立”政策，跟日本、法国，还有俄罗斯结盟。

三、日俄战争（1904年至1905年）

俄罗斯沙皇尼古拉斯二世希望获得一个港口，让他的海军跟商船能够进入太平洋，他将地点选在了朝鲜。日本则是将俄罗斯不断增强的侵略性视为一种威胁，并对尼古拉斯在中国旅顺港的舰队发动了突然袭击。最终日本获胜，双方签订《朴茨茅斯条约》。

而在这期间，跟日本结盟的俄罗斯盟友法国跟英国于 1904 年签署了协议，以避免被卷入战争。后俄罗斯跟英国结盟，为第一次世界大战中的联盟奠定了基础。此外，俄罗斯在东方的扩张被日本阻止，这使俄罗斯的野心转向西方，特别是在巴尔干地区。

四、奥匈帝国吞并波斯尼亚和黑塞哥维那（1908年）

按照1878年《柏林条约》的规定，波斯尼亚和黑塞哥维那两省由奥匈帝国代管，名义上属于奥斯曼帝国。到了二十世纪初，巴尔干民族解放运动高涨，奥匈帝国企图吞并这两省，作为向巴尔干半岛扩张的基地。但在奥匈政府吞并了之后，反倒适得其反。巴尔干各族人民争取民族解放、建立统一的民族独立国家的斗争日益高涨，巴尔干地区的紧张局势达到了火药桶的高度。

五、第二次摩洛哥危机（1911年）

法国和德国在摩洛哥问题上发生了数年的冲突。德国派出豹号战舰到摩洛哥港口阿加迪尔，宣示德国在摩洛哥的利益，而英国认为德国军舰停泊在阿加迪尔是对英国海上霸权的威胁。由于英国的强硬态度，加上德国国内出现了金融危机，德国被迫退让。最终达成协议，承认摩洛哥受法国保护。摩洛哥危机的发生，使英法两国更为紧密地联系在一起，且加速了对德国的最终抵抗。

六、意大利入侵利比亚（1911年）

直到 1861 年才开始统一，建立国家的意大利在很大程度上被排除在英国、法国和其他列强成为世界帝国的争夺中。于是，意大利政府把目光投向了尚未被其他西欧强国声称拥有主权的北非国家利比亚，并决定从奥斯曼帝国手中夺取。意土战争以和平条约结束，但奥斯曼军队离开利比亚并让意大利人对其进行殖民。

而这场冲突的真正意义在于它暴露了奥斯曼帝国的摇摇欲坠及其对周边领土控制力的下滑。反过来，这也是最终导致第一次世界大战的因素之一。

七、巴尔干战争（1912年至1913年）

1912年，位于欧洲巴尔干半岛的四个东正教国家塞尔维亚、保加利亚、黑山和希腊组成了同盟，巴尔干同盟，联合对抗奥斯曼帝国。因为向奥斯曼帝国提出给予马其顿和色雷斯自治权的要求遭到拒绝，在俄罗斯帝国的支持下，巴尔干同盟对奥斯曼帝国宣战，第一次巴尔干战争爆发。最终巴尔干同盟获得了胜利。但很快，就马其顿统治权的问题，巴尔干同盟内部出现了分歧，同盟破裂解散，第二次巴尔干战争爆发了。而第二次巴尔干战争的爆发，不但没有解决巴尔干半岛的矛盾，反倒还使得矛盾更为尖锐，巴尔干地区更加不稳定，也加速了第一次世界大战的爆发。

八、弗朗茨·斐迪南大公夫妇遇刺（1914年）

1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公夫妇于巴尔干半岛的萨拉热窝巡游，途中受到塞尔维亚民族主义者的枪杀。这次枪杀事件严重搅乱了那时欧洲的政治格局，奥匈帝国跟塞尔维亚两国的关系变得前所未有的紧张。最终，在一系列的连锁反应下，第一次世界大战爆发。