1900年6月21日，一个令全球震惊的消息从中国传出：慈禧太后以光绪皇帝的名义，毅然向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄国、西班牙、比利时、荷兰、奥地利这十一大强国同时宣战。此举在国际社会看来，无异于自寻死路，因为当时的清政府，其实力根本无法与这些列强相抗衡。然而，清政府却表现出了出人意料的硬气，似乎全然不顾自身的脆弱和列强的强大。

这一疯狂的举动，自然激起了列强的强烈反响。很快，英、美、法、德、意、日、俄、奥八国便组成了八国联军，联合对中国发动了侵略战争。当八国联军的铁蹄踏向北京的时候，却出现了一个令人费解的现象：南方的各省督抚并未响应清政府的宣战号召，反而搞起了所谓的“东南互保”，与列强达成了互不侵犯的协议，坐观其变。即使北京陷落，慈禧太后仓皇出逃，这些督抚们依然按兵不动，稳如泰山。

更令人惊讶的是，战后的清政府并未对这些汉人督抚的行为表示任何不满，更没有追究他们的责任。相反，清政府还对他们进行了褒奖，称赞他们守土有功。这一反常现象，让许多人感到困惑：为何清政府会对这些搞“东南互保”的汉人督抚如此宽容？

要解答这个问题，我们不得不回到当时的历史背景中去。事实上，清政府之所以保持沉默，并非不想追究，而是无可奈何。在太平天国运动之后，清政府对地方的控制力和威信已经大打折扣，特别是在南方地区，汉人督抚的势力几乎已经取代了清政府的统治。曾国藩、李鸿章等人在平定太平天国的过程中崛起，逐渐形成了强大的地方势力。尽管清政府曾试图削弱他们的权力，但刺马案的发生，无疑标志着清政府对南方诸省的实际控制已经名存实亡。

随着淮军和楚军等派系势力的进一步增强，清政府的权力逐渐落入了以李鸿章为首的北洋集团，和以左宗棠、刘坤一等人为代表的南洋集团手中。在八国联军侵华前夕，南方诸省以及北方的山东等地都已经成为了汉人督抚的势力范围。这些督抚虽然在日常事务中矛盾重重，但在对待清政府的态度上却出奇地一致。他们都认为慈禧太后的宣战行为是疯狂的，因此纷纷选择了抱团取暖。

在这种情况下，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀以及山东巡抚袁世凯等人，在盛怀宣的牵线搭桥下，与参战国达成了协议，一致决定实行“东南互保”，集体按兵不动。这一举动无疑使得清政府的威信扫地，也使得地方督抚更加不把清政府放在眼里。

而清政府由于已经失去了北方的老巢，慈禧太后也仓皇逃到了陕西，因此根本无力也顾不上追究这些地方督抚的责任。相反，清政府还需要依靠这些督抚来与洋人斡旋，以便让慈禧和光绪皇帝能够重返北京掌权。所以清政府不仅没有对这些督抚进行任何惩罚，反而对他们进行了褒奖，以此来安抚他们的情绪。

然而，这种“宽容”和“谅解”并没有给清政府带来任何好处。相反，它使得地方督抚的势力更加庞大，也更加有恃无恐。这些督抚们不仅拥有强大的军事力量，还有洋人的支持作为后盾。清政府深知自己根本无法与他们抗衡，因此只能选择忍气吞声。而这种忍气吞声的态度，又进一步削弱了清政府的威信和统治力，使得地方督抚更加肆无忌惮地扩张自己的势力。

最终，虽然清政府得以延续其统治，但其实已经名存实亡。因为清政府已经失去了对地方的有效控制，和对汉人督抚的制约能力。尽管清政府曾试图通过各种手段，来削弱地方和汉人督抚的势力，但最终都以失败告终。而野心勃勃的袁世凯则趁机篡夺了清政府的权力，夺取了天下。这一切都是清政府无法掌控局势、无法制约地方势力的必然结果。