据考证，位于河南省西南部的南阳，远在一百万年以前的旧石器时代，就有人类聚居。春秋战国时，楚国设置宛邑，西汉时期，南阳为全国六大都会之一。东汉和三国时期，南阳是陪都，是我国楚文化、汉文化的发源地，也是中原战略要地和经济、文化中心。

解放战争时期，毛主席高度重视南阳的战略地位。1947年６月30日，刘邓大军千里跃进大别山，揭开了解放战争战略进攻的序幕。８月23日，陈谢兵团在晋南强渡黄河，挺进豫西，毛主席电示陈谢：“主力南进，攻占豫西南及汉水流域，把局面向前开展一大步。”1948年11月4日凌晨，南阳国民党第十三绥靖区司令王凌云弃城仓皇南逃，南阳不战而克。当晚，一直关注和经略南阳的毛主席在西柏坡通过电文获悉南阳解放的消息后，夜不能寐、文思泉涌，奋笔泼墨，为新华社挥毫撰写下《中原我军占领南阳》的著名电讯，亲自报道南阳解放：

新华社郑州五日电：在人民解放军伟大的胜利的攻势下，南阳守敌王凌云于四日下午弃城南逃，我军当即占领南阳。南阳为古宛县，三国时曹操与张绣曾于此城发生争夺战。后汉光武帝刘秀，曾于此地起兵，发动反对王莽王朝的战争，创立了后汉王朝。民间所传二十八宿，即刘秀的二十八个主要干部，多是出生于南阳一带。在过去一年中，蒋介石极重视南阳……

这篇文章充分展现了毛主席博览群书、通古晓今，对南阳的历史文化了如指掌。

据有关资料记载，毛主席留下了许多记载南阳名人的笔记，如记录刘秀、范蠡等，高度评价刘秀是“中国历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝”。刘秀起兵时28岁，手下28员大将，毛主席年轻时以“二十八画生”为名发文征友，其隐意不言而喻。1930年，毛主席写的《星星之火，可以燎原》的文章题目就源自南阳人、南朝史学家范晔的“爝火虽微，卒成燎原”一说。1939年，在送别华北联合大学师生开赴晋东南前线时，毛主席专门提到南阳名人姜子牙的“三件法宝”，并表示也要送“三件法宝”给抗日师生。毛主席临终前还曾一字不漏地背过南北朝大文学家庾信写的《枯树赋》，庾信就是南阳人。

毛主席

毛主席钟爱南阳历史文化，瞩目南阳战略要地，文韬武略也深受南阳人文影响。

全国解放后，毛主席对南阳深情关爱依旧。

1953年4月25日，南阳全区发生罕见的“黑霜”，700万亩小麦苗、豌豆苗、扁豆苗、棉花苗被冻死。毛主席指示从湖北、四川等地调集粮食支援南阳，并派中央慰问团到南阳慰问灾民，指导救灾，创造了大灾之年没年眚的人间奇迹。

1958年8月，毛主席视察河南。８月６日，在郑州与河南省委书记吴芝圃谈话时说，对其一生影响最大的四个地方，其中之一就是河南省的南阳。毛主席充满深情地说：“南阳人民为革命付出了很大代价，我应该去南阳一趟，看望那里的人民，感谢他们。”当时，南阳还不通火车，往南阳去的公路是石子铺就，颠簸不平，行车困难。工作人员以交通不便婉言相劝。毛主席坚持说，古人“驱车策驽马，游戏宛与洛”，南阳不通车，我可以骑毛驴去嘛！８月７日早上，毛主席乘坐汽车奔赴南阳。７点３０分左右，汽车到达许昌襄县双唐乡的颍河南岸时，因河水暴涨隔断了许南公路，汽车被迫停了下来，毛主席只好放弃了视察南阳的计划。

“驱车策驽马，游戏宛与洛”出自汉代的一首五言诗《青青陵上柏》，是《古诗十九首》之一，这句诗的意思是，“驾起破马车驱赶着劣马，照样在宛洛之间游戏着。”其中“宛洛”就是指南阳和洛阳。毛主席在这里巧借古诗，表达自己火车不通，“驾”汽车也要去南阳的决心，但是，因河水暴涨未能如愿。南阳人民的冷暖一直挂在毛主席心上，1958年９月，毛主席派李先念视察南阳，在方城，李先念对南阳地委副书记杨林波说：“是毛主席亲自派我来的。毛主席让我告诉你们，群众的干劲越大，你们越要关心人民群众的身心健康。”