1922年4月，斯大林当选苏共中央总书记，成为一身兼任政治局委员、组织局委员和书记处总书记三职的掌握了“无限权力”的唯一实权人物。而5年前，斯大林还只是“政治舞台上的一个暗淡的、没有光泽的斑点”。短短5年时间，斯大林竟然迅速成为掌握最高权力的人物！

斯大林1912年才被增补为中央委员，但1913年2月就被捕了，并被流放到了边疆区，一直到1917年3月，斯大林才得以从流放地回到了彼得格勒，重新开始了活跃的革命活动。

那时候，斯大林并不是列宁方针的积极拥护者。比如，在对待帝国主义战争问题上，斯大林就在他的文章《论战争》中表示，摆脱帝国主义战争的出路在于“对临时政府施加压力，要它表示同意立即开始和平谈判”。

正因为斯大林此时并不出色的表现以及并不显赫的地位，让他在当时的政治舞台上看起来毫不起眼，甚至有人形容他只是“政治舞台上的一个暗淡的、没有光泽的斑点”。

当时，包括斯大林在内的布尔什维克领导人对列宁的支持者寥寥无几。列宁早在1917年9月就提出要进行武装起义，但中央委员对他的提议置之不理，愤怒的列宁甚至以提出辞职来抗议。

在武装起义举行之前，斯大林的工作是负责《真理报》以及某些组织工作，因为他并不善于进行煽动性的演讲，所以他几乎很少在群众集会上公开露面。

以致在准备和举行武装起义的整个过程中，关于斯大林到底具体做了些什么工作，史料上几乎查不到相关信息。直到革命胜利后新成立的政府中，斯大林才担任了民族事务人民委员，又在1919年兼任了工农检查人民委员。

胜利不久后，中央委员们都各忙自己负责的工作，很难召集全体开会议事，于是特地设立了一个中央常务局，以处理各种紧急事务。其成员包括列宁、托洛茨基、斯维尔德洛夫和斯大林4人。

到了国内战争期间，斯大林是“军事反对派”后台，经常同军事革命委员会主席、军事人民委员托洛茨基发生冲突，并抗拒托洛茨基的指挥，列宁甚至多次不得不出面调停二人的关系。

一直到经济建设初期，斯大林在苏联的知名度并不高，明显位列于列宁、托洛茨基、斯维尔德洛夫、季诺维也夫和加米涅夫之后。而且，在党代表大会选举中央委员时，斯大林的得票数也是远远落后于他们。可以说，此时的斯大林“不显山，不露水”。

列宁在十月革命后把主要精力都放在了国务处理上，党务工作则几乎全部落到了斯维尔德洛夫身上，此人能力极强，把党和政府的各种组织事务处理得井井有条。但遗憾的是，他却于1919年3月去世，给俄共造成了巨大的、无法挽回的损失。

列宁对斯维尔德洛夫的去世非常伤心，此后，俄共决定不再把希望寄托在具体个人的能力上，而是下决心组建一套组织系统，凭借组织机构进行组织工作。于是，在俄共八大上决定，在中央委员会之下成立三个机构：政治局、组织局和书记处。

政治局由5名中央委员组成，其他的中央委员可以参加政治局的会议，有发言权。政治局就紧急问题通过决定，每2周向中央例行全会报告工作。

组织局也由5名中央委员组成，每周召开会议不少于3次，组织局管理党的组织工作，每2周向中央全会报告工作。政治局和组织局成立后，就逐渐取代了中央全会。斯大林在八大时当选政治局委员、组织局委员。

书记处早在1917年8月就设立了，那时的书记处只是中央委员会机关中人数不多的工作人员小组，中央委员们通过书记处与地方党组织保持联系。新的书记处是在此基础上成立的，由1名责任书记和5名技术书记组成，书记处下设若干部，每2周向中央全会报告工作。书记处的“责任书记”是书记处的“头头”，后改称“总书记”，职能并没有发生多大变化。

1921年正式确定：书记处的决定，如组织局委员中无人表示反对，即可以视为组织局的决定，这就无形中扩大了书记处的权力。从1919年3月起，中央书记处开始组建下属部门。书记处权力的扩大，也就导致了编制的不断膨胀，从起初的15名助手和30名工作人员，到1920年3月增加到了600多名工作人员。

斯大林是在1922年4月3日俄共十一大后举行的中央全会上首次被选入书记处，并担任总书记的。在党内，只有斯大林一人身兼三职，担任了政治局委员、组织局委员和书记处总书记，管政治、组织和日常党务，权力很大了。

斯大林极为工于心计，做事情很善于未雨绸缪，他早在进入书记处并担任总书记之前，就已经采取措施悄悄扩大自己的队伍。1921年10月，他就致信列宁要求为工农检察院充实1000多名工作人员。

而早在当年8月，斯大林就通过他掌握的组织局作出决定：责成斯大林同志监管并总的领导中央宣传鼓动部以及与之有关的党和苏维埃部门。通过这个决定，斯大林从组织部门进而插手并掌控了意识形态部门。

莫洛托夫在书记处领导组织干部工作后，由于表现急躁，而被俄共领导决定派中央政治局和组织局一名委员去帮助他，而被派去的人就是斯大林，斯大林很快就架空了莫洛托夫。

斯大林在担任总书记之前就提前安插了自己的亲信，这些亲信在他担任总书记之后，迅速被他安置在了要害岗位上掌握实权，比如托夫斯图哈被斯大林任命为书记处办公厅副主任，纳扎列疆也被任命为书记处办公厅副主任，卡冈诺维奇则被任命为中央组织指导部部长。

斯大林更是在打倒布哈林后，安排他的私人秘书麦赫利斯取代布哈林掌管《真理报》，并出任权力很大的中央出版局局长，几乎控制了整个意识形态。斯大林的这些亲信在后来多次关键时刻给予斯大林强有力的支持。