卡罗琳·阿斯特来自于这个大都市中最古老的家族，
凭借奢华的晚会和一份神秘的名单统治了纽约。
如果你的名字都没有进入这个名单，很抱歉，阿斯特夫人不会跟你交谈。
出身豪门的卡罗琳
1870-1900年，在美国历史上被称为镀金时代。这是美国南北战争结束后的第六年，美国处于飞速发展时期。在这段时间里，数百万的移民从欧洲、亚洲来到了美国，大量的重工业，包括铁路、工厂、采矿等都得到了飞速的发展。
卡罗琳原本的名字叫做卡罗琳·韦伯斯特·舍默霍恩，来自于一个荷兰巨富移民家庭。这个家庭是美国第一代移民，他们的祖先一直可以追溯到纽约市建立时期。
卡罗琳的父亲亚伯拉罕·舍默霍恩所在的舍默霍恩家族靠航运业起家，在她出生那一年，父亲亚伯拉罕的财富已经积攒到了50万美元。请注意，这是200年前的50万，在那个时代，这个财富足以傲视群雄。卡罗琳的母亲叫做海伦·怀特，她也出身富裕家庭，在女儿很小的时候，就给她最好的教育和最奢华的生活。
23岁的时候，卡罗琳嫁给了小威廉·巴克豪斯·阿斯特，这是一场门当户对的婚姻，非要细究起来，卡罗琳这个“老钱”的代表甚至算是下嫁了。
阿斯特王朝的开创者叫做约翰·雅各布·阿斯特，这个聪明的德国人靠皮草生意赚得了第一桶金。之后，他开始将闲钱拿来做房地产买卖，在最开始的那些年，收益并不明显。但随着纽约人口增加，各国移民源源不断的涌入，约翰的财富迅速膨胀，成为了纽约最大的“地主”。
小威廉是约翰的孙子，在超级富豪家庭中长大的孩子几乎过着躺在金币上的人生。当他与妻子卡罗琳结婚之后，将所有的热情都投注在游艇和赛马方面。而在卡罗琳婚后的前十几年，她并没有展现出后来那种叱咤风云的姿态。她就像那个年代所有的贵妇一样，努力给夫家传宗接代。
这对夫妇一共孕育了五个孩子，四个女儿埃米莉·阿斯特、海伦·斯切尔默霍恩·阿斯特、夏洛特·奥古斯塔·阿斯特、卡罗琳·斯切尔默霍恩·阿斯特和一个儿子约翰·雅各布·阿斯特。
精英四百
为阿斯特家生下儿子后，卡罗琳开始把精力转移到社交方面。原本她就是社交界的女王，现在她想打造一个特别的“圈子”。1862年，她和丈夫在第五大道350号，建造了一座褐砂石风格的联排别墅，这所别墅就挨着威廉的哥哥约翰·雅各布·阿斯特三世家旁边。里面的舞厅足以容纳400人，于是卡罗琳想出了一个精妙的主意。
进入镀金时代以来，纽约市的人口呈指数增长，来自中西部的移民和“新钱（暴发户）”开始挑战旧纽约“贵族”的统治地位。和这些人比起来，阿斯特家族绝对属于“老钱”，她不愿意让这些新来的人掌握纽约话语权，于是卡罗琳认真总结了一套纽约上流社会的礼仪规则，并且用此来衡量谁有资格进入她的舞会，谁又会被拒之门外。
卡罗琳利用了她那个足以容纳400人的大客厅，按照严苛的标准筛选参加她举办的奢华派对，这里有最精致的茶点和完美的服务，但这一切只为 “上流精英”打开大门。
而后，卡罗琳的姻亲，也是她的律师塞缪尔·沃德·麦卡利斯特将这件事儿发扬光大，他们隐秘的透露出有这样一个名单，然后上流社会疯了！每个人都在削尖脑袋往排队中凑，只为了证明自己确实属于精英阶层。
卡罗琳成功了，她的派对在纽约引起了轰动。人们不断地讨论着卡罗琳的个人喜好，说她最喜欢的香味是一种“有点像野生薰衣草和花园玫瑰混合的甜味”，而她脖子上戴的钻石首饰，看起来和断头王后玛丽·安托瓦内特戴的那款一模一样。
卡罗琳在纽约的声势一时无两，象征着“贵族”的最高权威。即便如此，卡罗琳与丈夫威廉的婚姻也逐渐有了裂痕。
阿斯特家族“内战”
虽然卡罗琳所做的一切都对丈夫威廉·阿斯特有好处，她那喧嚣的宴会也同样带给了他声望，但威廉就是对卡罗琳非常冷淡。
或许因为父辈已经打造了一个庞大的地产帝国，威廉觉得自己没什么事儿可以干，于是他将所有的心思都放在了游艇和赛马上。他斥巨资为自己打造了一艘世界上最大的私人游艇，有一星半点闲暇时光，他都宁愿在游艇上度过，也不愿出现在妻子的派对上。
尽管卡罗琳在面对公众时总是能够露出完美的微笑，但实际上，她疯狂的参加派对，彻夜不休，或许是因为寂寞。
有时候，威廉会故意破坏妻子的派对，当他回到家中，看到家中舞厅喧嚣异常，他会直接进门，宣布派对解散，让乐队回家，然后自己去睡觉。而卡罗琳也不遑多让，她直接用各种各样的事情绊住丈夫的腿，宁愿他在俱乐部消磨时间，也不想在家中看见他。婚姻过的如此，也属实可悲了。
而且卡罗琳与阿斯特家族其他人的关系也算不得好，尤其和嫂子夏洛特·奥古斯塔·吉伯斯关系十分紧张。当夏洛特离世之际，卡罗琳十分高兴，因为她不再是威廉·阿斯特夫人，而是阿斯特夫人了。当然，夏洛特的儿子威廉·霍道夫并不乐意，他觉得这个头衔应该是妻子的，而不该属于婶婶。
但是卡罗琳是谁，她可是纽约神秘玫瑰，贵族们一致认可的女王。她很快就利用舆论的攻势将对手斩于马下，人人都知道纽约城有一个阿斯特夫人，而这位女士就是卡罗琳·阿斯特。愤怒的威廉·霍道夫决心报复她，有一天，卡罗琳醒来之际，忽然发现她旁边的房子成为了一片建筑工地，她的侄子为了报复她将自己的老宅拆了，将这里建造为华尔道夫酒店。
在威廉的计划里，这座华尔道夫酒店将会是这一片区最高大雄伟的建筑，将卡罗琳家的豪宅衬托的一无是处。
气愤的卡罗琳叫来了儿子约翰·雅各布·阿斯特，约翰给母亲想了一招，他们搬离这里，然后在这里建造一个比隔壁更大更豪华的酒店。你们家华尔道夫，我们就叫做“阿斯托里亚”，显示出我们才是正宗的“阿斯特”继承人。
凭借这等声势和手腕，卡罗琳将女儿们都嫁入豪门，尤其是二女儿海伦，她嫁给了富兰克林·罗斯福的弟弟詹姆斯·r·罗斯福。
曲终人散后
在试图羞辱婶婶却被击败后，威廉·霍道夫一怒之下变卖了美国的财产，全家都搬去了英国。并且凭借慈善活动，为这一脉捐了一个子爵头衔。而卡罗琳则合并了华尔道夫酒店和阿斯托里亚酒店，成为当时世界上最豪华的酒店：华尔道夫-阿斯托里亚酒店。
1892年，卡罗琳的丈夫威廉死在了法国巴黎的利物浦豪华酒店，死因是动脉瘤。即便卡罗琳自己是如此一个坚韧不屈的女性，她也开始遭受间歇性痴呆的折磨。1908年，78岁的卡罗琳·舍默霍恩·阿斯特去世了，她的死亡彻底带走了纽约市整整一个时代。
然而，这个关于阿斯特家族的故事还没有结束。在卡罗琳死去的第二年，她那宝贝独子非要与妻子艾娃·威林离婚，原因就是他爱上了18岁的玛德琳·塔尔玛奇·弗斯。
要说约翰也是毕业于哈佛大学，家中豪富，参加过美西战争，还曾被授予上校军衔。此外，他20岁就出版了科幻小说《他星之旅》，没有父亲那豪奢的脾气，反而喜欢机械发明，名下颇有几项专利。
就是这么一个男人，人到中年忽然决定抛妻弃子也要娶个比他小了二十多岁的姑娘，这件事儿让卡罗琳积攒了许多年的名声轰然倒台。在上流社会，几乎每个人都在谈论这桩丑闻，“中年富豪抛弃糟糠，爱上与儿子同龄少女”……为了躲避新闻媒体的追访，这对夫妇决定去欧洲度蜜月，等待事情平静下来再返回美国。
1912年春天，约翰发现玛德琳怀孕了。他们决心返回美国，于是购买了“永不沉没的巨轮”泰坦尼克号的头等舱船票，带着妻子和两个仆人，一个护士，一条宠物狗在法国瑟堡港登船。后面的故事想来很多人都十分清楚，当巨轮撞上冰山的时候，他将妻子送上了救生艇。此处负责救援的是大副默多克，当他得知眼前这个男人的身份之际，还是邀请他登上救生艇。但是约翰却拒绝了，他平静的对大副说：“我也得遵守规定。”
人们最后一次看见他是船下沉时他站在甲板上抽烟，脸上没有一丝惊慌的神色。他挥手向妻子告别，然后沉入漆黑的大海。虽然他陷入了一场不名誉的婚姻，却在生命的最后时刻，保留了阿斯特家族的尊严。
只可惜，因为约翰离去的突然，并没有立下遗嘱，他的儿子文森特继承了大部分家族遗产。但是这个败家子卖掉了祖传的土地，还无法像父辈一样赚钱。
煊赫一时的纽约第一豪门就此没落，华尔道夫-阿斯托里亚酒店也早已拆除，这块地现在伫立着帝国大厦。唯有曼哈顿三一教堂墓地，伫立着一个纪念碑，这是卡罗琳最小的女儿为她建造，仿佛还纪念着阿斯特家族曾经的辉煌。
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