据光明网援引英国《卫报》网站报道，近日，科学家们发出警告，随着全球变暖、航运增加等情况，北极的永久冻土开始融化，而这将导致一些古老的病毒被释放出来，而这可能会对人类造成威胁并导致疫情爆发。

根据法国遗传学家克拉维里团队发布的最新研究报告，目前已经有来自西伯利亚7个不同地点的病毒株能够感染培养皿细胞。而且，根据放射性碳定年法估算，这些病毒中最古老的那个，竟然已经存在了4.85万年！

科学家将分离出的“玛士撒拉”微生物毒株称为“僵尸病毒”。从目前来看，该病毒只能够感染变形虫，对人类应该不会造成威胁。但是，这并不意味着永冻土里面的其他病毒也不会。

克拉维里通过电子邮件对福克斯新闻表示，永冻土十分的寒冷、缺氧、黑暗，但是它特别适合去保存生物材料。如果把一瓶酸奶放进永冻土中的话，那么5万年后酸奶仍旧是可以食用的。但这也就意味着，其实永冻土中的病毒是还“活着”的。这就让人不得不假设，永冻土中可能会感染人类和野生动物的病毒是存在的，而且它会在某个时间段被重新释放。

法国艾克斯-马赛大学遗传学家让-米歇尔·克拉弗里公开表示，目前人类对大流行病威胁的分析重点仍旧是放在南方出现后向北方传播，相比之下，人类很少关注可能在遥远的北方会出现一种大规模向南方传播的大流行病，这是一种疏忽。北方的一些病毒很有可能会感染人类，从而造成新疫情。

荷兰鹿特丹伊拉斯谟医疗中心的病毒学家马丽翁·科普曼斯也表示，我们其实并不知道北极永冻土中存在着什么病毒，但是它确实存在着一种风险，比如古老的脊髓灰质炎病毒。这种假设，其实是很有必要的。

脊髓灰质炎病毒，是引起脊髓灰质炎的病毒，该疾病传播广泛，是一种急性传染病。病毒常侵犯中枢神经系统，损害脊髓前角运动神经细胞，导致肢体松弛性麻痹，多见于儿童，故又名小儿麻痹症。脊髓灰质炎是WHO推行计划免疫进行控制的重点传染病。

近些年来，科学家一直在对北极冻土层深入研究。

2022年12月5日，东英吉利大学医学教授保罗·亨特在澳大利亚“对话”网站发表了题为《潘多拉病毒：北极融化正释放古老病菌——我们该有多担心？》的文章。文章表示，目前科学家已经复活了数万年来一直存在于西伯利亚永久冻土的集中病毒，其中最年轻的病毒已经存在了2.7万年，最古老的已经存在4.85万年。

这些病毒的名字都很奇怪，比如潘多拉病毒（pandoravirus）、吃豆人病毒（pacmanvirus）、阔口罐病毒（pithovirus）、软体病毒（mollivirus）等。

其中，阔口罐病毒属是感染变形虫的巨型病毒，包含一个物种——西伯利亚阔口罐病毒，是已知最大的病毒。它是一种双链DNA病毒，属于核质巨型DNA病毒演化支。2014年，科学家在西伯利亚永久冻土冰芯中采集到3万年前的可用病毒样本之后，首次对它进行了描述。

在被发现的阔口罐病毒当中，长度最高的有1.5微米，直径则有0.5微米，因此阔口罐病毒是已知最大的病毒。它比此前最大的病毒——潘多拉病毒大50%。阔口罐病毒厚壁呈椭圆形，其一端有一个开口。病毒内部结构和蜂巢相近。

阔口罐病毒的基因组约含500个不同的基因，这比一般的病毒多，但仍比潘多拉病毒的基因组少一个数量级。因此，该病毒当中的基因组的密集度比所有其他病毒种类都要低，其2/3的蛋白质都与别的病毒不同。

虽然外表和潘多拉病毒相似，但基因组测序所得出的结果指出，两种病毒在基因组成上并不接近，而阔口罐病毒其实更接近马赛病毒科（Marseilleviridae）、巨型病毒科（Megaviridae）和虹彩病毒科的成员。这些病毒都呈二十面体形，含DNA基因组。阔口罐病毒含36%GC含量，与巨型病毒科相近；潘多拉病毒的GC含量则高于61%。