黄貂鱼外形呈体盘亚圆形，体盘可长达1米，眼、口、鼻孔、鳃孔、泄殖孔等均位于体盘腹面。当其腹部被摸时，可以看到黄貂鱼的表情变化，有些时候像在笑。
黄貂鱼表现出像笑的表情，实际上黄貂鱼并不会像这样笑的，遇到外来力量袭击黄貂鱼的腹部，黄貂鱼立即蜷缩起来，这也是一种自我保护，黄貂鱼并不是真正的在笑。
这样戏耍黄貂鱼，对人对鱼都会有危险，对黄貂鱼来说，离开海洋世界，很有可能导致黄貂鱼窒息死亡。对人类来说：黄貂鱼是一种棘刺有毒的鱼类，黄貂鱼的尾刺有毒腺，含有剧毒液体，人若被刺伤，轻者疼痛不已，重者死亡。