在新中国的大授衔中，被授衔的女将领不多，仅有李贞一人被授予少将衔，其余的女将领多数是校级军衔，也有人是后来补授的，王新兰就是在1960年被补授的上校衔，是为数不多的开国女上校。

提起王新兰许多可能并不认识，不过她的丈夫却是人尽皆知，就是大名鼎鼎的最年轻的开国上将萧华，王新兰的军衔比萧华低许多，但是她的传奇事迹却一点也不逊色于萧华，她也曾有过九死一生的经历。

王新兰是四川宣汉县人，出生在一个农民家庭，她的家中多人参加了革命，1933年10月，她的叔父王维舟指挥川东游击军，协助红军解放了宣汉县，不久后游击军改编为红33军，王新兰的两个哥哥和一个姐姐都加入了红军。

当时王新兰才9岁，家中的哥哥姐姐都参加了红军，她也要当红军，无奈只好让她在红军的宣传队工作，1935年春，年仅11岁的王新兰跟随四方面军进行长征，半路上她感染了重伤寒。

在如今伤寒不是什么大病，可在那个年代，又是在长征路上，这样的病足以要人命，王新兰就差点因伤寒病逝，好在她挺住了，在三次翻越雪山和草地之后，王新兰坚强地走完了长征。

1937年春，13岁的王新兰入党了，之后进入红军大学学习，红军改编为八路军后，红军大学也改名为抗日军政大学，王新兰在抗大学习无线电业务，期间她还学习了英语，并进入了新华社实习。

1938年11月20日，日军轰炸了延安，王新兰跟随紧急疏散的许世友等人，一起奔赴山东，在那个兵荒马乱的岁月里，王新兰表现出了与她年龄不符的成熟，此时的王新兰早已成为了一名老兵。

1939年，在罗荣桓的介绍下，15岁的王新兰嫁给了萧华，原来早在王新兰去延安的路上，她就和萧华认识了。1940年9月，16岁的王新兰被任命为八路军115师的电台报务主任，萧华时任115师政治部主任。

后来王新兰担任了电台台长，她和负责电台的战友们一起，背着电台跟随师部辗转各地，为抗战做出了贡献。抗战胜利之后，王新兰跟随萧华一起进入东北，她成为了萧华的秘书。

新中国建立之后，王新兰被调到总政治部工作，担任过秘书处副处长等职，1953年，王新兰进入俄语学院学习了3年，因此错过了1955年的大授衔，直到1960年才进行了补授。

王新兰和萧华先后生育了5个孩子，他们的大女儿萧雨出生在抗战时期，建国后参军入伍，成为了海军的一名女兵，在海军装备部退休，他们的长子萧云也是一名军人，在1988年被授予上校衔。

他们的二女儿和三女儿也都在军队工作，默默奉献了一生，王新兰和萧华最小的女儿生于和平年代，学习优异，取得了博士学位，五个子女皆是成绩斐然，2022年12月30日，王新兰逝世，享年98岁。