在鼎盛时期，基地组织并非一个通常意义上的集团，而是一个拥有数十个分部、部分分部甚至掌握所在国政权的巨型组织

该组织的著名分部，包括横行索马里的青年党、割据也门的半岛基地组织以及横行一时的isis的前身沙姆解放组织

从结果上而言，兴起于阿富汗战争中的基地组织影响了中东整整一代人，同时借由阿拉伯之春，几乎重塑了整个中东世界

不过基地组织的崛起并非一蹴而就，实际上在本·拉登从阿富汗战场归来之初，“基地”的影响力相当有限，最终改变了这一组织命运的，正是其组织转型初期的，一系列恐怖袭击

流亡国外

在阿富汗战争结束那年，当本·拉登以基地组织创始人的身份，回到沙特阿拉伯之后

他自认为以自己圣战者的身份，可以说服同为瓦哈比派的沙特国王，放弃过去的妥协策略，以纯粹的伊斯兰教义改造沙特阿拉伯

然而此时的本·拉登不仅高估了自身影响力，同时也小瞧了沙特背后美国的影响力

起初，本·拉登及其支持者，希望能在沙特国内扮演反对党或者监督机构的角色，通过自身影响力改变沙特王室的决策

而在对待美国的态度上，本·拉登虽然在阿富汗战争中接受过美国资助，但却同绝大多数穆斯林一样，认为伪装成正人君子的美国，才是中东乱局的背后黑手

然而对于沙特王室而言，相较于民间声音，来自美国的支持才是其安身立命的根本

因此他们不仅不在意本·拉登的声音，还在美国的要求下，频繁挑战本·拉登的底线

1990年，海湾战争爆发，在十年前的两伊战争中，沙特很果断的站到了同为逊尼派的伊拉克一边，而如今，当伊拉克的对手从伊朗变成了美国时，沙特却想都没想，就加入了美国麾下共同对付自己的什叶派兄弟

在本·拉登看来，虽然伊拉克入侵科威特名不正言不顺，但是伊斯兰世界的事情，应该由伊斯兰国家自己解决

美国组织联军入局伊拉克，对于中东而言同外敌入侵无异，在这种情况下沙特王室至少应该看在穆斯林的面子上保持中立

然而为了向美国人表忠心，沙特不仅积极参与了海湾战争，还在战争过程中将包括两圣城在内的多个伊斯兰圣地，开放给美国的军事人员

沙特王室的种种做法，让本拉登意识到，这个受制于美国的国家，永远不可能朝向自己所希望的方向改革