在中国一众车圈大佬里，佟湘北的名字略显陌生。他是smart品牌全球公司CEO，但并不是smart的创始人——这个此前属于奔驰的全资子品牌，真正的灵感来源是一个名叫约翰·汤姆福德的奔驰工程师，这段历史甚至需要追溯到许多年前。

但就像李斌之于蔚来，李想之于理想，何小鹏之于小鹏，他们各自缔造着带有鲜明个人风格的汽车公司，甚至汽车帝国。像佟湘北这样「半路出家」被任命为一家知名品牌的掌门人，往往意味着要面对更严苛的审视。吉利和奔驰的大力支持，全球团队的步调协同，是优势，更是一种无形的压力。

第一个五年，smart完成了品牌全面焕新和全球业务布局，站在第二个五年的开端，佟湘北说好戏才刚刚开始，从局外到局内，压力，也是一种强大的动力。

失眠

整个2023年，佟湘北先生几乎没有过一次真正的、高质量的睡眠。

夜里失眠是常态，他已经掌握了利用碎片时间补觉的方法。大概每两三个星期，他会从杭州的公司回到北京的家，吃完午饭是难得的放松，「能趴一会儿」，就一个小时，「整个脑子就像放电一样」，每次醒来以后，就好像梦里已经用尽了力气，需要好一阵才能缓过神来。

其实从2022年开始，他就是这样过来的，思弦始终处于一种高度紧绷之中。

过往近30年里，他一直在汽车行业与制造打交道，建工厂、造车，把车造出世界一流的质量，这是他以前的专业。更多的时候，他站在充满厮杀的市场后面，或者说是「局外人」——做局外人的好处是，可以站在场域外面，更冷静地观察局势，做出判断。但现在不同了。成为smart品牌全球公司CEO后，他要更全面地掌管一个品牌，市场的推广、品牌相关的决策，甚至还有融资，这都是他以前从来没有接触过的工作。

焦虑变得更具象，是在2022年年底，处在产能爬坡期的smart交付变慢，佟湘北决定，在媒体会上向用户们公开道歉。那时在社交媒体上搜索他的名字，弹出来的都是「佟湘北，将要带领smart去向何方」的质疑。

道歉的缘由，要追溯到2022年6月，那时smart第一款新车精灵#1上市，由于造型新颖、性能优越，上市之后，用户们反响热烈，接近30000个订单朝他们涌来。但赶上疫情、新工厂产能爬坡，半年过去，还有一些订单没有成功交付。而在此时，年关又即将迈过，12600元的新能源国补就要取消了，一时间，有部分友商决定，自掏腰包贴补。

那个时刻，佟湘北犹豫了。smart行政高级总监梁琳超记得，佟湘北先是同意了用户们退订，5000元的订金尽数返还，但是，关于要不要给出国补，他纠结了很久——那个时候，焕新的smart才成立3年多，刚开始卖第一款车，还需要考虑财务平衡的需求，这些都让决定变得更加困难，「但凡有闲暇的时候，都能看见他在反复推敲，给，有什么好处？不给，有什么后果？」

犹豫的结果比想象中更加严重。在没有得到有国补的答复之后，不少用户开始吐槽，