今年对于美国的下一架战斗机的研发来说可谓是意义非凡。因为在2024年，预计美国空军将决定谁将成为下一代空中优势（NGAD）战斗机的制造商。
2023年5月，美国空军就向几家国防公司发出了NGAD战斗机开发和制造的机密招标。最初有三家美国航空巨头加入了第六代美国战机研发制造的竞争，分别是诺斯鲁普·格鲁曼公司、洛克希德·马丁公司和波音公司，都是全球赫赫有名的航空航天巨头。
不过在2023年7月，诺斯鲁普·格鲁曼公司宣布退出了第六代战机研制的竞争，现在只剩下洛克希德·马丁公司和波音公司这两个老对手了。
目前，洛克希德·马丁公司与波音公司正在进行一场势均力敌的机密竞赛，预计今年某个时候，美国空军将与这两家航空航天巨头之一签订合同。五角大楼已经为未来飞机的开发拨出了越来越多的资金。
除了考虑每种原型机的优点外，五角大楼还必须根据他们设计的飞机能力和成本做出决定，以挑选最高性价比的飞机。
美国国防和航空航天业将从这种竞争中获益。国防公司之间的良性竞争为更好、更具成本效益的设计增添了无穷的活力。如果总是一家公司不断赢得各种大型项目，那么整个行业都会垮掉，不会再具有竞争力。
从历史上看，五角大楼一直在各大公司之间寻求平衡，这在一定程度上仍然存在。例如，洛克希德·马丁公司设计并制造了F-22猛禽、F-16战隼和F-35闪电II隐形战斗机。另一方面，波音公司拥有F-15EX Eagle II，B-52 Stratofortress战略轰炸机，以及几种攻击和运输直升机。与此同时，诺斯鲁普·格鲁曼公司拥有正在生产的B-21 Raider战略轰炸机。
虽然目前对第六代战机NGAD知之甚少，但我们知道它将是具有有人驾驶和无人驾驶能力的第六代隐形战斗机。美国空军计划购买约200架这款飞机，每架飞机的潜在价格为3亿美元。
不过，每架战斗机3亿美元的单价可能算不上昂贵，如果我们考虑NGAD战斗机和它即将要取代的飞机的能力的话，就能够更清楚地了解这一点。
NGAD战斗机将取代F-22猛禽，后者按2024年的美元调整，每架飞机的价格约为2.55亿美元。因此，我们可以看出，这两种飞机的成本本身并没有太大的差异。
此外，NGAD战斗机预计将由几个有人驾驶和无人驾驶的航空系统组成，这些系统将联合运行。因此，每架这种未来战斗机都有望取代现役的几架旧飞机，从而节省空军在维护和运营方面的资金。
美国空军的F-22已经在全球遥遥领先了，别的国家都无法望其项背，现在又推出NGAD取代F-22，这肯定是要把空中优势继续扩大了。
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