每年12月，地球都会迎来一年一度的双子座流星雨，可能很多人会有这样的想法，为什么双子座每年都要向地球抛洒流星呢？其实，我们陷入了一个误区，双子座流星雨并不是双子座间歇的、定向的抛向地球，而是人们观测到流星是从双子座出现的天空方向而来。其实，地球每年会经过一片由小行星3200（法厄同）的碎片漂浮区域，所以呢，每年12月，当地球进入小行星3200的轨道后，就会与轨道上的尘埃碎片相撞，形成流星雨。这个你就可以理解为，你在一个圆形的跑道上跑圈时，每圈都会经过同一片沙滩。

而最近，一项新的研究表明，这个组成每年年底出现的双子座流星雨的小行星3200的碎片岩石，很可能是在 1.8 万年前的一次混乱事件中诞生的，这个结论可能使流星体的年龄比以前估计的要大 10 倍。

双子座流星雨来自 的3200 Phaethon，是一颗奇异的蓝色小行星，沿着西瓜形轨道摆动，距离太阳只有 0.14 个天文单位，大约是地球与太阳距离的十分之一。在它的轨道上，这颗 5.1 公里的 Phaethon 出现了一条奇特的彗尾。

多年来，天文学家一直认为这条尾巴是由岩石碎片组成的，这些岩石碎片形成的尘埃云又产生了双子座彗星。然而，最近的观测结果却与这一观点相悖，表明尾部现在的颗粒比双子座彗星的珠子大小的岩石小一千倍，甚至可能是汽化的钠，而不是尘埃。因此，造成双子座流星的岩石云一定是在过去某个时候形成的。但是，是什么时候，又是如何形成的呢？

该研究的主要作者、韩国首尔国立大学天文学研究生Hangbin Jo认为，辉卫二大约在2000年前将双子座小行星碎片沉积在地球附近。不过，Jo指出，如果辉卫二是通过类似彗星的活动产生双子座彗星的，那么这颗小行星就需要含有大量的冰来喷射出这些碎片，而计算机模型显示这不太可能。

相反，Jo 和合著者、首尔国立大学天文学教授 Masateru Ishiguro 重点研究了另一种机制：旋转不稳定性。Jo说，在这个过程中，太阳辐射会 "推动 "小行星，使其旋转缓慢加速，这样数百万年后，小行星的旋转速度就会足够快，离心力就会克服将小行星最小部分粘合在一起的引力。在辉卫二的情况下，这种不稳定性会使它部分碎裂，产生数以百万计的碎石块--很有可能就是双子座小行星。

为了验证他们的理论，研究人员从现在开始倒推，确定了辉卫二在过去 10 万年中的位置和速度。然后，他们选取了九个时间段，每个时间段长达 1000 年，在这九个时间段内，他们模拟了小行星喷射岩石碎片的过程。

在这些模拟中，辉卫二被模拟为一个重达116万亿千克的球体，它的旋转速度足以使其脱落约30万块碎片，而碎片主要来自它的中腹。研究人员随后追踪了这些碎片跨越千年的轨迹，同时考虑了来自太阳系所有行星的引力。

模拟结果表明，辉卫二可能时制造双子座流星雨的源头。首先，他们的结果表明，流星体的总质量平均为1000万吨--这与美国宇航局帕克太阳探测器的预测一致。此外，有两个模拟结果几乎完全复制了双子座流星雨的观测轨迹。

研究人员希望计划于2025年发射的日本 "Phaethon "号DESTINY+飞行任务能够找到这种旋转不稳定性的证据。

Jo说，由于角动量守恒，辉卫星在甩掉质量后很可能会减速。但新的观测结果表明，这块太空岩石又开始加速旋转，其旋转周期每年缩短4毫秒。这意味着新的流星有可能在数百万年后诞生。