1857年，吴如孝站在镇江城上，感慨万千，他即将要撤离这座他镇守了接近5年的城池，有太多的不舍，却也很无奈。

镇江，也就是古代的京口，法海、白娘子、小青、许仙的故事发生地，在历史上是一座非常重要的城市。

定都南京，镇江是东大门，能给予京师援助。东晋时期，谁掌握了镇江，谁就拥有话语权，对朝政影响很大。刘裕以镇江为基地，12人商议反击桓玄，终于成就霸业。

南宋之后，经济重心南移完成，江浙经济发展，赋税收入占朝廷税收一半。燕京需要的粮食、饷银、物资，需要通过大运河，镇江则是枢纽，货物云集。

1853年，杨秀清率军攻克南京，旋即让罗大纲、林凤祥、李开芳、吴如孝等率领东征，夺取镇江、扬州，组建京师防御圈。

罗大纲、吴如孝采取声东击西战术，吸引清军分兵，主力突然攻城。守城的八旗兵战败，伤亡一千余人，太平军夺取城池。

拿下镇江，罗大纲、吴如孝留下来守卫，除了抵御江北大营清军，还承担一个任务，就是与英国、美国打交道。

罗大纲、吴如孝早年在广州一带活动，对外国有所了解，故而并不排斥英国、美国，他们希望能跟外国通商，获取必要的物资、武器。

起初，英国、美国公使轻视太平军，列强战舰不打招呼就通过镇江，罗大纲下令士兵鸣炮示警，并书信英美公使，让他们尊重太平天国。

英美无视，第二次犯错，并开炮轰击太平军岸基部队。此时，罗大纲、吴如孝也不客气，直接武力回应，击伤英美军舰。

罗大纲、吴如孝有所克制，开炮之后再次书信公使，英美这才收敛。

熟悉外国事务，也懂得经营生意，罗大纲、吴如孝镇守城池期间，镇江经济得到发展，民众安居乐业。再则，罗大纲、吴如孝很能打仗，清军也奈何不了他们。

镇江位置重要，清朝不会轻易放弃。为了夺回城池，咸丰让向荣、余万清、张国梁围攻。其中，余万清主要承担镇江方面作战，向荣则是坐镇江南大营指挥。

余万清军事水平一般，两次进攻镇江都以失败告终。余万清曾夜袭，吴如孝打开城门让清军前锋进来，然后设伏兵围歼，余万清不敢再造次。

1854年，罗大纲调回芜湖作战，吴如孝独自镇守城池。此时，上海的小刀会起义失败，江苏巡抚吉尔杭阿率兵增援镇江，并接替余万清指挥。

吉尔杭阿是猛人，手段狠辣，小刀会深受其苦。吉尔杭阿到来，清军以优势火器攻城，并得到“红单船”水师协助，截断城内运输。

吴如孝懂得经商，镇江城内积蓄了很多粮食、物资，唯独缺少弹药，故而不能主动出击，也无法突破清军构筑起来的长壕。

不久，向荣亲自督师，与江北大营一起猛攻镇江，并夺取城外堡垒，将吴如孝困在城内。杨秀清派水师增援，中途被清军水师截击，太平军“水簰”悉数被焚毁。

“红单船”水师抵达南京护城河一带，太平军水师无法出动。为此，杨秀清派兵从陆上增援，途中被张国梁截杀，阵亡2千余人。

向荣、吉尔杭阿、张国梁都是猛人，岂能轻易对付，太平军每次救援，人数都是两三千，无异于以卵击石。

镇江告急，“红单船”水师肆虐，杨秀清痛定思痛。为了达到目的，杨秀清从各大战场抽调兵马，甚至可意放弃庐州，组建一支以秦日纲为首的机动军团，陈玉成、李秀成等5位丞相参战，总计兵马3万。

1855年底，秦日纲从南京出征，一路安营扎寨，拔掉清军营垒。太平军稳扎稳打，逐渐逼近清军防御圈，抵达镇江附近，双方都主力云集，准备决战。

陈玉成勇猛无敌，率先突破清军水师封锁，进入镇江城内。李秀成则从汤头出兵截断张国梁的粮食运输线，迫使张国梁从前线调兵回援，减轻城内压力。

吴如孝、陈玉成从城内杀出，与清军虎嵩林、刘存厚部交战。李秀成等人则包抄清军后来，两面夹击吉尔杭阿，一战定乾坤。

吉尔杭阿不敌，退守九华山大营，虎嵩林则返回高资。秦日纲、陈玉成、李秀成乘势猛攻，踏破清军营垒十余座，镇江之围暂时解除。

接着，秦日纲、李秀成渡江进攻扬州，顺利夺取城池，得到数十万担粮食，然后运回镇江。吉阿杭阿见状，急忙派兵增援，试图夺回扬州，但没有成功。

清军分兵救援扬州，秦日纲则攻打九华山大营、高资。吉尔杭阿兵力不足，清军营垒被踏平一百余座，吉尔杭阿无法挽回颓势，开枪自尽而亡，江北大营被摧毁。

吉阿杭阿败亡后，向荣派张国梁攻打浦口、江浦，阻止秦日纲南下。双方交战一个月，胜负未分，相持不下。此时，杨秀清调回石达开，太平军士气高昂，摧毁江南大营，向荣败亡。

同时摧毁江北大营、江南大营，太平军守住了镇江，清军元气大伤。但是，不到三个月时间，由于天京事变爆发，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲都死于内斗，局势急转直下。

张国梁得到喘息，咸丰再次补充兵力，清军重新围困镇江。起初，吴如孝兵精粮足，弹药众多，多次主动出击，破坏清军防御工事。

张国梁挖掘长壕、构筑堡垒，每次动工到半就被吴如孝袭击。但是，吴如孝得不到增援，天京诸侯王自相残杀，他只能独自奋战，局势越来越糟糕。

1856年12月，石达开回京辅政，杀了秦日纲、陈承瑢，独自掌握大权。石达开辅政，吴汝孝便送来书信，希望天京能派出援兵，解救城池。

石达开对镇江没多少感情，况且兵力也不够，他将目标定在安徽。石达开没有出兵，吴如孝只能自己战斗，最后连对面的瓜洲都丢失了。

吴如孝不愿意就此放弃，他又派人到天京，让石达开以大局为重，不能轻易放弃镇江，否则京师不保。一旦镇江丢失，南京东面门户洞开，且再次陷入江南大营的包围之中。

镇江告急，石达开依然不理会。1857年5月，镇江已经到了崩溃的边缘，石达开又跟洪秀全闹起矛盾，干脆率兵外出单干，并一路张贴告示，让太平军在天王和翼王之间选边站。

石达开抵达安庆，洪秀区派使者去道歉，希望他能回京，继续辅政。石达开决心单干到底，丝毫不理会。

洪秀全退一步，让石达开带兵去救援镇江，先解燃眉之急，保住东大门。石达开还是不愿意。1857年8月，石达开从安庆南下江西，张国梁已经完成合围。

石达开不来，谁能救援镇江呢？洪秀全让李世贤出征。李世贤能打仗，但没多少兵力，麾下不到3千人。要知道，天京事变之前，李世贤地位就很低，可用的资源不多。

李世贤也够猛，兵力不足，却能杀到高资，无奈张国梁太猛，清军兵力雄厚，太平军损失惨重，未能突破防御圈。

太平军败退，李世贤回到天京，洪秀全再次让他出征，洪仁发、洪仁达兄弟也跟着去镇江。但是，这一次也没有多少兵马，除了李世贤能打仗，其余都是草包。

第二次救援镇江，结果依然失败，太平军中途溃败。此时，镇江城内已经断了粮食，士兵都要食用野草、树皮充饥，疲惫不堪。

吴如孝陷入了绝地，但依然没有放弃，他对守军下令：“就算喝水也要坚持两个礼拜，等天京的兄弟到来。”

吴如孝意志坚定，麾下太平军也不差，他们终于等到了援军。第三次增援镇江的大将，就是李秀成。一年前，李秀成参与东征，与秦日纲一起解救了镇江，这次还是他。

李秀成有心却无力。天京事变后，李秀成手中兵马7千，其中精兵不到3千，自保都成问题。救援镇江，李秀成只能一路招兵，壮大声势而已。

李秀成知道，仅凭自己的力量，压根无法打垮张国梁。但是，清军战斗力也不是很强，且主要目的是夺取城池，而不是消灭太平军。

知彼知己百战不殆，李秀成对敌我情况了如指掌。李秀成决定放弃镇江，他派人乘着夜色进入镇江，与吴如孝商议对策：集中兵力突围，城外有接应，保存有生力量。

李秀成目的达到了，镇江守军撤退，主力并未受损，但南京的东大门丢失。张国梁夺取镇江后，继续西征，再次组建“江南大营”。