去年年末，美国 FDA 批准了有史以来第一项使用雷帕霉素治疗老年人牙周病的临床研究 RAPID。该研究由华盛顿大学口腔健康科学助理教授Jonathan An领导，旨在通过雷帕霉素靶向 mTOR 通路，从而解决老年群体中的慢性炎症性口腔疾病。
除华盛顿大学之外，专注于长寿技术的初创公司Optispan宣布将参与到 RAPID 临床试验的合作当中。该公司由华盛顿大学病理学教授、衰老研究学者Matt Kaeberlein联合创办，其目标是帮助人们恢复“失去的十年”。
所谓“失去的十年”，指的是许多人在晚年健康状况不佳的情况下度过的岁月。该公司强调，在过去几十年间，研究人员一直致力于了解与年龄相关的健康问题背后的深层机制。而在某种程度上，衰老进程是可控并且可以改变的。建立在前沿的老年科学基础之上，Optispan将试图改善年龄相关疾病的症状并最终帮助延长健康寿命。
牙周病是一种年龄相关疾病，临床上定义为牙周骨质流失、围绕和支持牙齿的特殊组织的炎症以及微生物群失调。目前，除了预防措施和拔牙之外，尚无有效逆转牙周病的疗法。
类似于心脏病、糖尿病和阿尔茨海默病等，牙周病的患病风险呈现出显著的年龄相关性，因此相关研究者猜测，针对生物衰老的干预措施可能有效治疗牙周病。并且由于牙周炎的免疫学基础依赖于 mTOR 通路，因此选择雷帕霉素作为研究对象。
早在 2020 年，Matt Kaeberlein与来自于华盛顿大学的研究人员发现，短期的雷帕霉素治疗可以帮助老年小鼠恢复口腔健康。具体表现为牙周骨的再生、牙龈和牙周骨炎症的减轻以及口腔微生物组趋于年轻化状态。
▲图丨雷帕霉素可逆转与年龄相关的牙周骨质流失（来源：eLife）
在此之后，该团队在 2023 年 10 月发表一项调查研究，该研究报告称 333 名额外服用雷帕霉素的人认为他们的生活质量感知度很高，健康状况良好。并且相对于非使用者而言，服用雷帕霉素人群的眼痛、胃痛、焦虑和抑郁情况显著降低，甚至表现出更低的 COVID-19 易感性。这些证据为雷帕霉素的抗衰老临床研究的进一步推动提供了依据。
长期以来，老年科学领域中存在着一个假说，即任何针对生物衰老过程的干预措施都将有助于延缓多种与年龄相关的疾病和功能衰退。而 RAPID 试验已经从治疗牙周病症状转向为解决潜在的生物衰老过程，该研究将是验证上述假说的第一步。
本次研究中，Optispan将负责监测衰老相关的生物标志物，提供有关雷帕霉素治疗更广泛的健康影响的见解。该公司表示，“通过监测参与者的衰老生物标志物，我们的目标是收集宝贵的数据，这些数据可以重新定义对牙周病及其系统影响的理解和管理。”
“最初的重点是解决明显的问题”
作为衰老研究领域的知名学者，Kaeberlein 认为当前的医疗保健系统对于反应性疾病关注不足。人们总是等到生病时，才开始针对症状开展治疗，而不是努力保持健康。
“其后果之一就是，越来越多的人患有一种或多种慢性疾病的时间更长，”Kaeberlein 指出，“我绝对相信，针对衰老生物学是提高健康寿命和寿命的至关重要的措施。”为了实践这一理念，他与 George Haddad 共同成立了Optispan。
▲图丨Optispan 联合创始人 Matt Kaeberlein 和 George Haddad（来源：Longevity.Technology）
Optispan最初由总部位于西雅图的数据中心提供商 Sabey Corporation 投资并孵化。截至目前，Optispan 已经筹集了数百万美元的种子资金，并且建立起了以医学检测、衰老干预为中心的预防科学医疗服务。
其关键的研究主题之一在于“生物年龄”，即身体中细胞和器官的年龄与实际年龄之间存在差别，而差别的大小则取决于身体累积的损伤程度。
据 Kaeberlein 透露，该公司开展了大量工作来了解传统的生物标志物、以及现有的生物年龄测试技术，从而进一步确定这些技术的适用性。
该公司目前专注于两个市场：初级医疗保健和企业健康。基于该方向开展业务能够为Optispan带来可用的数据，从而支持新型工具的开发工作。
“我们的企业健康计划已经完善，其结合了生物标志物、筛查诊断、代谢模块、医学审查和辅导，”Kaeberlein 介绍道，“在临床方面，我们正在制定所谓的开拓者计划，这是一个高端临床计划，Optispan 将利用该计划的结果来支持长寿工具包的开发。”
尽管 Optispan 在西雅图开设了一家旗舰诊所，但 Kaeberlein 强调，诊所的目的是帮助公司挖掘正确的方向，治病并不是该公司的主要关注点。
“我们不是一家长寿诊所，而是一家医疗保健技术公司，”他说，“我们的使命是创建可扩展的工具、协议和技术以及教育组件，从而帮助尽可能多的人增加健康寿命。”
就Optispan正在开发的工具和协议而言，虽然 Kaeberlein 没有透露具体细节，但他表示 Optispan 推出的第一个工具可能不会来自“前沿”衰老科学。
“我们最初的重点是解决明显的问题，如果我们能够开始解决这些问题，可能会对很多人产生巨大的影响，”Kaeberlein 介绍道，“我们正在做很多不同的事情，但这一切都是以创建可扩展的工具、技术和机会来影响健康寿命为指导原则。”
“这在一定程度上也是一个发现过程——我们正在弄清楚哪些诊断信息最丰富，如何集成所有不同的数据类型，如何尽可能实现自动化等等，”Kaeberlein 说，“我们的目标是，到今年年底拥有一款成熟的产品，并开始将其提供给外部合作伙伴，从而将高水平的护理带给尽可能多的人。”
素材来源官方媒体/网络新闻
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