在全世界各地的枪械历史中，短式突击步枪由于其便利的携带性，一直深受各国特种军队的青睐。我国亦是如此。在上世纪八十年代，我国为了满足高原、山地、丛林部队以及各类军种如炮兵、装甲兵、空降兵、通信兵、防化兵等的需求，同时也考虑到海军陆战队和特种部队等各类武装人员的需要，启动了短式突击步枪的研发工作。这款被研制出来的短式突击步枪，成为了我国首款此类武器，即QBZ56C式短自动步枪。

QBZ56C式短自动步枪是中国自主设计和制造的一款枪械产品，被誉为“中国制造的AK47”。该步枪在设计上融入了丰富的中国特色，充分考虑了中国人的体型特点，因此具有很高的适用性。作为我军装备的第一支短步枪，QBZ56C至今仍然在我国部队中广泛使用。

QBZ56C型短自动步枪是根据56-2式冲锋枪的改进而来，通常被简称为56式短步枪或56式短冲。该武器主要用于在300米范围内对集群或独立有生目标进行杀伤。为了满足部队对于轻型、便携武器装备的需求，QBZ56C从1988年开始研发，并于1991年正式获得设计批准，具备体积小、重量轻、便于携带等优势。

由于枪管长度较短，导致枪管内的火药燃气燃烧不充分，因此在枪口部分增设了一个具有消焰和制退功能的装置。照门表尺分为100米、200米、300米三个刻度。此外，该枪还配备了一个用于日常站岗值勤的20发弹匣以及3个30发弹匣。

QBZ56C拥有出色的机动性，但由于其射程相对较短，并未被作为主要战斗武器，因此其装备数量并未大量增加。该武器在结构原理上与56-2冲锋枪保持基本一致，采用导气式自动方式，可以进行单发和连发射击。其主要优势在于整体尺寸小巧、重量轻便，便于携带和使用。

在战斗状态下，56C步枪的全长为764毫米（枪托伸展），而在行军状态下，其全长则缩短至557毫米（枪托折叠）。此外，该武器的总重量仅为2.85千克。相较于56-2型冲锋枪的全长874毫米/654毫米和重量3.9千克，56C步枪在长度和重量上都有明显的优化，其重量减轻了27%。因此，56C步枪特别适合于300米内的近战环境。此外，其分解、组装以及维护保养方式与56-2式冲锋枪相同。