公元1381 年，明将傅友德、蓝玉、沐英攻入云南，元朝云南最高统治者梁王被迫自杀，自此云南被并入了大明的版图。

战乱中，云南马家13岁的小儿子，被明军俘虏了，战争中被俘虏的小孩子，就会被阉割送到宫中做太监。

1384年（洪武十七年），大明军队班师南京，郑和来到皇宫，不久被分配给燕王，来到北平，从此改变了他的人生。

这个孩子，就是日后大明航海家，七下西洋的郑和。

郑和家世

战争改变了很多人的命运，郑和就是千万人中的一个。

郑和云南昆阳人，本姓马，他的祖先是元朝的贵族，跟随成吉思汗四处征战，后来到云南，当了云南行政平章，整个家族就在此定居。

马家是回回，他的祖父和父亲还去过圣地麦加。三保从小听着长辈的各种故事长大。

郑家有六个孩子，郑和最小，他有四个姐姐和一个哥哥，元末战乱中，父亲不幸去世，他被俘虏和家人失散了。

但是郑和很幸运被分配到燕王府，遇到了日后的“黑衣宰相”姚广孝，将他收为徒弟，从此他的面前的世界变得开阔了。

姚广孝对这个14岁的小太监说：“马三宝，跟着燕王殿下，一辈子不要变”。

少年郑和聪明伶俐，办事可靠，朱棣对他非常信任，将他作为心腹培养。

在燕王府，他不仅学习文化知识，还大量的阅读各种书籍，又得到姚广孝的指点，让郑和的视野开阔，也为他将来下西洋，打下了坚实的知识储备。

郑和一辈子记住师父的话，1399年，燕王朱棣不堪侄子朱允炆削藩，发动了靖难。郑和作为燕王府的人，自然也参加了。

郑和不仅仅是一个随侍太监，也是一个战士，他在战场上英勇杀敌。郑村坝之战中，郑和带着数百人冲进南军万人战阵，最终燕军以弱胜强、逆转战局。

战后朱棣赐姓三保太监为郑，纪念他在郑村坝的功劳。

燕军一路打到了南京，燕王也变成了皇帝，郑和自然水涨船高，成了内官监大太监。

下西洋的主帅

史书中记载郑和成年后的模样“身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小……齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。

可见郑和是一位身材魁梧，样貌出众的人。

明成祖朱棣雄才伟略，继位后派人下西洋，一种说法是寻找失踪的建文帝，当然更重要下西洋是朱棣宣传大明国威的一次外交行为。

大明人才济济，为什么会选中一个太监，出任主帅呢？

郑和不仅是朱棣信任的太监，他拥有军事实力，在靖难中他有带兵的经历和军事才能。

在此之前，永乐二年（1404），郑和督师十万从桃花渡（今浙江宁波附近）东渡出使日本。

据史书记载：晓谕明成祖旨意：“使其自行剿寇，治以本国之法”。

当然还有“许以贸易”，日本人可以与明朝进行“朝贡贸易”。明成祖希望两国通过合法贸易，而非野蛮打劫。

有了之前成功的海上出使经历，下西洋郑和也一定能胜任。

西洋诸国，回回居多，恰巧郑和也是，因此他最合适。

七下西洋

郑和被朱棣任命为“钦差正使总兵太监”，管辖舰队拥有两万七千多名士兵，这是庞大的海上力量。

郑和带领军队在陌生的海洋上，一路宣传大明，一路也遇到了很多对手。

第一次下西洋，在苏门答腊南部的旧港，他们遇到了一个叫陈祖义的海盗头子。

他假意投降，却准备偷袭郑和船队。

之后郑和与陈祖义在海上展开了三次大战，两个月不到，就消灭了五千多名海盗，当年九月，郑和返回南京，将陈祖义带回，朱棣下旨将其斩首。

除了军事能力过硬，郑和的管理能力也很强。

两百多艘船，功能齐全，一一细分，战船、粮船、水船、马船，指挥的宝船。

船队中不但水手、军人、翻译，还配备了军医，这个配置很有科学性，按照150：1配置，不至于慌乱。

不光有这些人员，还有专职的外交官，维修工、气象观测员，就连动物饲养员、炊事员、唱戏的演员也一应俱全。

郑和的船队简直是一个小王国，各司其职，海上生活也丰富多彩。

郑和七下西洋与沿途各个国家的外交策略，来自己的智慧、才干和经验。

朱棣在世，20年间郑和六下西洋，他耗尽心力，探索新世界。

所以说，郑和能从一个小小的战俘，变成后来的大航海家，跟他自己的聪明才智是分不开的。

明仁宗继位后，下的第一道圣旨就是“下西洋诸番国宝船，悉皆停止……各处修造往下番海船，悉皆停止”。

1425年（洪熙元年），郑和成为了第一任南京守备太监，也是一个很高的职位，但对于20年行走在海上的郑和来说，停止探索是痛苦的，被人否定更加痛苦。

大明是一个农业社会，海洋文化对他们是未知的，在他们眼中，下西洋劳民伤财，甚至是误国误民之举。

后记

1430年6月29日（宣德五年六月九日），朱瞻基想起了祖父当年的盛况，于是下令郑和第七次下西洋。

此时郑和已经60多岁，他自知这次不一定回得来，因此郑和不仅在太仓天妃宫刻立了《通番事迹记》碑，还在长乐天妃宫刻立了《天妃灵应之记》碑。一碑两刻，分立两地，这也蕴含了郑和的良苦用心，上面记录了郑和下西洋的史实。

宣德八年（1433年），在返航途中，郑和去世，宣德八年七月初六，船队返回南京。

历史上对郑和的官方记录并不多，也被人为地抹去了许多，《明史·宦官传》“郑和，云南人，世所谓三保太监者也。

只是郑和之后再也没了郑和，三宝太监之后再也没了太监下西洋……