它已经在我们的行星上漂浮了近30年。

然而，欧洲空间局（ESA）发射的一颗卫星将在本月坠落回地球。

ERS-2卫星于1995年从法属圭亚那发射升空，重量略超过5000磅（约为2.2吨），大约相当于一只成年犀牛的重量。

ESA的专家表示，预计它将在“2月中旬”重新进入地球大气层，尽管目前还不清楚具体的时间和地点。

该机构预计，卫星的任何部分“可能会落入海洋中”，并强调受太空碎片伤害的风险不到1000亿分之一。

该机构在一份声明中表示：“欧洲遥感2号（ERS-2）卫星将于2024年2月中旬重新进入地球大气层并开始燃烧。

“无法准确预测卫星何时何地开始燃烧。

“重新进入的可能性窗口将持续缩小，直至重新进入时刻。”

ESA表示，与国际合作伙伴一起密切监测卫星，并将在重新进入前的几天提供定期更新。

ERS-2卫星于1995年4月从ESA的法属圭亚那库鲁附近的圭亚那空间中心发射升空，用于研究地球的陆地表面、海洋和极地冰盖。

经过15年的运行，当ESA在2011年宣布任务完成时，该航天探测器仍然正常运行。

在耗尽卫星剩余燃料的轨道调整操作后，地面控制专家开始将其轨道高度从大约487英里（785公里）降低到356英里（573公里）。

专家们希望将卫星与其他卫星相撞的风险或增加当前环绕地球的“太空垃圾”云的风险降到最低。

此后，ERS-2卫星一直处于“轨道衰减”阶段，这意味着它在绕地球运行时逐渐靠近地球。

ERS-2将在其高度衰减到大约50英里（80公里）时重新进入地球大气层并燃烧，这大约是国际空间站距离的五分之一。

在这个高度上，它将分裂成碎片，其中绝大部分将在大气层中燃烧。

然而，一些碎片可能会落到地球表面，“最有可能落入海洋中”，根据ESA的说法。

该机构表示：“这些碎片中都不含有任何有毒或放射性物质。”

尽管ESA无法保证ERS-2不会撞击到任何人，但它指出，每年单个人受太空碎片伤害的风险不到1000亿分之一。

这个风险约为在家中发生事故导致死亡的风险的150万分之一，和被雷击中的风险的6.5万分之一。

令人担忧的是，ESA将这一事件描述为“自然”再入，因为地面工作人员在其下降过程中无法进行控制。

该机构表示：“ERS-2在2011年耗尽了最后的燃料，以最小化可能导致大量太空碎片的灾难性爆炸的风险。它的电池已经耗尽，通信天线和机载电子设备也已关闭。

ERS-2卫星是在其姐妹卫星ERS-1之后于1995年发射的，而ERS-1则是在四年前发射的。

这两颗卫星都携带了最新的高科技仪器，包括雷达测高仪（向地面发送无线电波脉冲）和用于测量海洋表面温度和海洋风速的强大传感器。

ERS-2还配备了额外的传感器，用于测量地球大气中的臭氧含量，这对于阻挡太阳辐射很重要。

ERS-1已经不再工作，因为它在2000年发生故障，但其确切位置目前不可知。