湖北省曾经有个轻工业明星城市沙市市，它是过去荆州地区行政公署的近邻，为湖北省直辖地级市，与荆州地区行政公署同城办公。早在3000多年前，沙市就是楚国郢都的外港，明代中后期，沙市成为全国十二大商业都会之一。1895年，沙市被辟为通商口岸，“百年商埠”由此而兴。1949年7月沙市解放，沙市市人民政府建立，为湖北省省辖市。1994年荆州地区与沙市市合并，设立荆沙市，原来的沙市市同步变更为荆沙市沙市区。
沙市在1895年《马关条约》签订后就开埠，至20世纪初期发展成湖北省仅次于省会武汉市的第二大良港，当时的沙市港总长12公里,拥有码头61座。有三千多年人文历史的沙市，自古就是“三楚名镇”，附近有历经20个楚王、定都长达411年的楚都纪南古城是我国对外开放最早的四大河内港口之一，其繁荣景象可以与“汉口”镇相媲美，所以被誉为“小汉口”。1994年，荆州、沙市、江陵合并成为了荆沙市，也就是现在的荆州市。
黄石市曾经的繁荣可以从黄石的车牌号码上就能看得出来。武汉市是鄂A，黄石市是鄂B，当年的第二汽车制造厂落户地十堰市是鄂C，楚都故地三国名城的荆州市是鄂D，中国水电之都的宜昌市是鄂E，湖北另一座三国名城襄阳是鄂F。黄石市的直线距离与省会武汉之间仅有80公里，它本是一片石黄工矿区，是中国青铜文化、矿冶文明的发祥地之一，也是近代中国民族工业的摇篮，当年的政治地位与经济实力是仅次于省会武汉的。
在武汉市的西南部有座湖北省直辖的县级市，它的历史名称为“沔阳”，沔水是汉江的支流，但这座城市因为要在名称上与四川绵阳进行区分，就改成了仙桃。在后来的大荆州地区进行拆分时，仙桃就差点与隔壁邻居潜江天门两县级市合并成地级市，但因为自身的利益关系，合并成地级市虽然没有最终落实，但这3个县级市却由过去的地区下辖市变成了湖北省直辖的县级市。目前的仙桃市以1102亿元排在湖北省县域GDP的第一名。
湖北省直辖的县级市潜江市素有“江汉油城”之美誉，境内拥有全国十大油田之一的江汉油田，它是中国中南地区重要的综合型石油基地，江汉油田是全国十大油田之一，每年都开采出很多宝贵的石油，而江汉油田的总部就位于潜江市的广华镇。潜江是一座在石油基地上崛起的名城，但随着单一依靠消耗资源的传统增长方式早已难以为继，潜江开始向石油化工、先进装备制造、绿色食品、光信息电子“四大支柱产业”进行产业转型升级。
2023年湖北省荆州市沙市区的GDP为680亿元，湖北省黄石市的GDP为2200亿元，湖北省仙桃市的GDP为1102亿元，湖北省潜江市的GDP为924亿元。湖北省原来的地级市沙市市与黄石市都是曾经辉煌的经济明星城市，目前在湖北本省的GDP排名中，曾经的鄂B黄石市只能排在第9名，沙市区所在地的荆州市排在第4名，仙桃市排在第14名，潜江市排在第15名，曾经的明星城市沙市黄石仙桃潜江都有些许的失落感弥漫。
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