襄阳地处南阳盆地南端，唐河、白河与汉江结合部，东控桐柏山、大洪山，西扼武当山、荆山。
襄阳是战略要地，南北对峙时，南方势力自襄阳北上，逆汉水支流白河、唐河上行，越伏牛山，即可进入伊洛河谷，或东取洛阳，或西攻关中，足可令对方手忙脚乱。东晋时桓温北伐，由襄阳北上，出伊川，败姚襄，执周成．收复洛阳。南宋岳飞曾以襄阳为支点，收复许昌和洛阳。反过来北方势力从白河、唐河南下，同样天下震动，战国时秦国白起破楚都，南北朝时西魏攻南梁，蒙元灭南宋，襄阳的存亡关系到南方王朝的生死。
公元前201年（西汉高帝六年），始筑襄阳古城，位于汉水南岸。襄阳古城墙均高8.5米，宽5至15米，护城河最宽处达250米，东、西、南、北城墙分别长2.2千米、1.6千米、1.4千米、2.4千米，面积达2.5平方千米。
襄阳城地势较高，北面和东面是汉江，西面是万山，西南面是羊牯山，南面是岘山，与岘山隔江相对的是鹿门山。
樊城旧城位于汉水北岸，与襄阳古城隔河相望。
襄阳城和樊城互为犄角，扼守汉江要冲，由南阳盆地南下或江汉平原北上的大军，襄阳是绕不开的坎，必争之重地。
襄阳城临江而立，北面的城墙距离江边只有几十米远，敌军稍微靠近，就成为城墙上弓箭手的靶子，很难通过汉江进行攻城。古城东面的汉江沿岸，大都是滩涂，大船根本就靠不了岸。
三国时期，孙坚杀得董卓节节后退，被迫从洛阳迁都长安。接着孙坚南下攻击襄阳的刘表，被黄祖军杀于岘山。
关羽曾经在樊城水淹七军，兵锋直指曹操的许昌，威震华夏。
1234年（南宋理宗端平元年，金哀宗天兴三年），金哀宗自缢，蒙古与南宋联合灭金。宋理宗收复东京开封、西京洛阳、南京归德三京，光复中原，疆域范围接近北宋时期，何其壮哉！
1235年（南宋理宗端平二年），南宋一年短暂的辉煌后，蒙军背信弃义南下，宋军在襄樊一带固守，与蒙古人进行了近四十年的反复拉锯战。
1273年，吕文焕在蒙古大军围攻下，因孤立无援，为避免屠城而被迫降元。蒙古大军横扫欧亚大陆，所向披靡，为何三十几年拿襄阳城无可奈何呢？
蒙古军大举攻城，矢下如雨、石落似雹，纷纷向城中打去。接着众军驾起云梯，四面八方蒙如蚁附攀爬向城头。宋军用长木将云梯推开城墙，举火把烧云梯，女墙后羽箭劲急，蒙古兵或横尸城头，或碎骨墙下。
襄阳城固若金汤，不善水战的蒙元骑兵没有用武之地。南宋军民以不屈的意志，苦守襄阳城近四十年。
金庸的《神雕侠侣》中，郭靖站在城头，神威凛然，喝道：“大宋百姓人数多你蒙古数十倍，若不急速退兵，我大宋义兵四集，管教你这十多万蒙古军死无葬身之地。”蒙古军人人心胆俱裂，城头宋军喝采如雷，擂起战鼓助威。
襄阳始终屹立如山，但附近十室九空，遍地尸骨，蒙古势若疯虎，却久攻不下襄阳，城外只要见到宋人，往往肆意虐杀泄愤。襄阳四周满山遍野都是断枪折矛、凝血积骨，村庄市镇尽已被蒙古铁蹄毁成白地。
1267年（南宋度宗咸淳三年，元世祖至元四年），蒙古最后一次攻击襄阳，谁也没想到，一场攻城战，打了足足六年。1273年（南宋度宗咸淳九年，元世祖至元十年），元军围困襄阳城，切断了城内补给，并调来大炮，守将吕文焕为保证老百姓的安全，只好在元军承诺不屠城的情况下投降。
顾祖禹在《读史方舆纪要》中曾说过：“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”襄阳的得失，关乎天下。对南宋防线来说，襄阳更是重中之重，不容有失。否则元军就可顺汉江东下，直抵武昌，整个长江防线就会崩溃，南宋就离灭亡不远了。
南宋丢掉襄阳城后，防线出现巨大破口，仅仅过了三年，都城杭州城破。
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