在他的身上有太多的“第一”：第一位拿到百万年薪的中国球员，也是第一位征战NCAA的中国球员，还是第一位娶日本妻子的中国球员，更是第一位被老板质疑打假球的球员……他是中国篮球界中对篮球最痴情的圣徒，始终在和不接受自己的社会和圈子作战，充满悲剧色彩的他为中国篮球的历史增添了浓墨重彩的一笔。
这位球员名叫马健，一个身高2米、体重105公斤的大前锋。1969年，他出生在河北省石家庄市，14岁时进入省体校接受专业的篮球训练，一年后他进入河北省青年队，只用了一年的时间，他就凭借出色的表现成为河北省男篮的一员，之后带领河北男篮连续获得全国联赛、全国锦标赛、全国俱乐部杯赛的冠军。
NCAA第一人
马健曾两次获得美国大学的全额奖学金邀请，第一次是在1988年，前一年他参加世青赛球探留下了深刻的印象，之后美国特拉华州立大学和加州大学洛杉矶分校派出了两名教练来到国青队考察，马健在队内训练赛中展示了强健的体魄、出色的弹跳和移动速度，以及超强的得分能力。
在和单涛、王治单两位身高超过2米10的大中锋面前频频把球打进，还贡献了一次隔扣，还能在实战中背扣，这种身体素质在中国球员中太罕见了。特拉华州立大学和加州大学洛杉矶分校纷纷为他抛出橄榄枝，加州大学洛杉矶分校更是为他提供了全额奖学金，邀请他去美国一边读书一边打球，可惜中国篮协不同意放行，他没能前往美国深造。
留在国内的马健帮助中国男篮拿到拿到了1989年亚锦赛冠军、1990年亚运会冠军以及1991年的亚锦赛冠军，成为亚洲第一大前锋。1992年，他再次入选国家队，征战巴塞罗那奥运会，在有限的上场时间内，他却给球探留下了很好的印象。
在众多的橄榄枝中，马健选择了1988年就看中了他的加州大学洛杉矶分校，中国篮协依旧不想让他去美国打球，已经错过一次机会的马健不想再次错过这个机会，和中国篮协撕破脸皮后毅然决然地前往美国打球，这就是他后来再也没有入选过中国男篮的原因。
当他不顾一切地前往美国时，现实又给他泼了一盆冷水，当时他已经23岁，而且是体校出身，学历不被加州大学洛杉矶分校认可，曾经承诺的全额奖学金泡汤了，几经辗转，他加盟了犹他大学，成为首位参加NCAA联赛的中国球员。
1993-1994赛季，他代表犹他大学出战28场比赛，场均21.8分钟，得到8.2分3.7篮板和2.4助攻，还曾在对阵亚利桑那大学的比赛中砍下21分9个篮板，两项数据都是NCAA生涯新高，之后那些前往美国打NCAA的中国球员都没有马健表现好，可见他的实力非常强。
不过“天外有天，人外有人”，第二个赛季，被称为“白人骄傲”的基斯-范霍恩加盟犹他大学之后，同为大前锋的马健上场时间锐减。该赛季，他代表犹他大学出战12场比赛，场均5.9分钟，得到3.4分、1.9篮板和0.3助攻。
基斯-范霍恩是1997年的NBA榜眼，头脑冷静且投射能力出色，曾被誉为第二个拉里-伯德，马健被他挤掉上场时间并不丢人，不过由于上场时间缩减，导致他的各项数据下降，严重影响了他在NBA的前景。
1995年他出现在洛杉矶快船队的季前赛名单中，但是常规赛开始之前被裁掉，之后也没有其他球队愿意签下他，回国也不受待见，最终他选择前往菲律宾打球，以最佳外援的身份带领球队拿到了冠军。
娶日本妻子儿女双全
在美国闯荡期间，马健的篮球事业非常坎坷，但是非常幸运地收获了爱情。他加盟犹他大学之后，和一位名叫高桥美子的日本女生成为同班同学，在满是白人和黑人的环境里，两个亚洲面孔互相吸引，并很快发展成为恋人。
高桥美子毕业后成为一名老师，在她工作稳定的时候，马健的篮球事业却进入了低谷期，但是她没有选择离开马健，而是选择在1996年和马健结婚，婚后两人育有两儿一女，生活幸福美满。
第一位获得百万年薪的中国球员
有了家庭之后，马健急需一份稳定的工作，可美国没有他的容身之地，他不得不顶着质疑和嘲笑回国打球，当时正在打保级赛的北京队签下了这位旅美归来的大前锋，他场均砍下22.5分7.7篮板和1.8助攻，帮助北京队保级成功。
他有过单场34分的表现，也曾单场砍下31分11个篮板的两双数据，出色的表现成为他获得百万年薪的资本。1998年，他加盟了奥神队，据他后来在节目中透露，他当时拿到了16万美元的年薪，换算成人民币超过100万元（当时1美元=8.2791元），这也让他成为中国篮球史上第一位获得百万年薪的球员。
奥神队的老板李苏是一位财大气粗的商人，1997年组建了我国第一支完全私有化的球队，花重金从国外请来了高水平的教练，不惜一切代价引进优质球员，奥神队的球员都获得了远超其他球队的球员好几倍甚至是十几倍的工资，表现出色的马健也是受益者之一。
被老板质疑打假球
马健和奥神队有一段甜蜜期，他帮助奥神队获得甲B联赛的冠军，让球队得以升入CBA联赛。进入CBA的第一个赛季，马健用出色的表现带领球队打进季后赛，最终取得了第四名的好成绩，对于一支刚进入CBA的球队来说，取得这样的成绩令人欣慰。
不过之后的一个赛季，奥神队并没有更进一步，马健的表现也中规中矩，场均贡献14.2分6.5个篮板2.9次助攻2.2次抢断1次盖帽，投篮命中率42.4%，场均得分和得分效率都不高，好在足够全能，攻防两端都有贡献。
到了第三个赛季，他的状态好了许多，场均得到15.8分、7.1篮板和3.5助攻1.5次抢断0.6次盖帽，得分、篮板和助攻都是奥神时期的新高，然而正当一切都往好的方向发展时，他却被老板李苏质疑打假球，还因此被裁掉。
事情是这样的，在对阵上海男篮的比赛中，外教让身高两米的马健去防身高2米26的姚明，在身高相差悬殊的情况下，马健只能不停地绕前破坏姚明接球，在姚明接到球之后，他像一堵墙一样硬抗姚明，尽量让姚明在离篮筐较远的地方出手，降低姚明的得分效率。
他用这种方式硬抗了40多分钟，让奥神队在最后时刻把分差缩小到1分，马健在关键时刻抢断了姚明并造成后者的犯规，他只要两罚全中就能反超比分，然而马健连丢两个罚球，之后的中投绝杀球也投丢了。
要是能拿下这场比赛的话，奥神队就能反超上海队成为联盟第一，然而马健两罚不中+中投绝杀失败，让煮熟的鸭子飞走了。之后对阵老东家北京队时，马健发挥失常，让奥神队惨败北京队27分，老板李苏怒不可遏，当众怒斥马健打假球，不久后就把马健炒掉了。
退役后的日子
被奥神队炒掉以后，马健因和奥神队有合同纠纷有一年的时间无球可打。到了2002年，打完官司的他短暂地加盟了上海队，不过打了19场比赛后被裁掉，33岁的他无奈选择退役。
退役后他成为一名体育产业经营者，还拍过多部电影，还是一名篮球解说员，曾在节目中反问“谁公认邓肯是历史第一大前锋”饱受批评，后来渐渐淡出了解说行业，如今经常在短视频分享一些篮球干货，也会偶尔点评一些NBA和CBA的比赛，以及分享自己和孩子的日常，55岁的他过得很幸福。
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