前言

1484年，哥伦布获得机会，向葡萄牙国王若昂二世，陈述自己向西环绕地球航行到达印度的计划，那时的印度指的是整个南亚和东亚。关于西方一些岛屿的传闻 ，在这方面可能起了一定的作用，甚至有传言称它们在哥伦布之前已被偶然发现。

西行航路大有希望

因为对当时有文化的人来说，地球的球体形状是不言而喻的，所以产生这种想法也是顺理成章的事。称哥伦布第一个证明了地球是球体，并驳斥了中世纪的大地平板观，实为19世纪反教权主义的一种奇谈。

与古典时代地理学家托勒密不同，人们期待的肯定不是被陆地环围的内海，而是认为那片区域是开放型海洋，很好的例子就是哥伦布小心翼翼地使用的论述，包括地理学权威皮埃尔·德·埃里的《世界图志》（1410年出版）里的论述，以及艾伊尼阿斯·西尔维乌·比科罗米尼（后来的教宗庇护二世）的《罗马历史地理大全》（1461年出版）里的论述。

塞维利亚保存着这些书和其他一些著作，里面有他亲手写的富有启发意义的边注。有这种想法的绝非仅他一人：在佛罗伦萨有一个人文主义者圈子，他们都对地理感兴趣，部分人也对商业感兴趣。

他们都认为西行航路大有希望，而且试图将他们认真观察的葡萄牙的行动，引向这一方向，例如保罗·达尔·波佐·托斯卡内利1474年6月25日，写的那封著名的信，该信经由主教大教堂教士会成员费尔南·马丁，被呈递给葡萄牙国王阿丰索五世。

哥伦布知道这封信，在托斯卡内利1482年去世前还与其有书信来往。他后来与佛罗伦萨在塞维利亚的小殖民地也关系密切。佛罗伦萨人与哥伦布犯了同样的地理错误，他们大大高估了亚洲的东西距离，而且按照古典时代的模式，低估了地球的周长和各经度间的距离。一个阿拉伯蓝本里的错误换算，更是使后一个错误变得更加严重。

另外，马可·波罗正确说明了中国至日本的距离，为1500“中国里”（一里折合500米），可是马可·波罗的热心读者哥伦布，却将它“翻译”成了1500意大利海里（一海里折合1480米）！结果托斯卡内利算出的，从加那利群岛西行至日本的距离，相当于今天的3000海里，哥伦布算出的甚至只有2400海里，而真实的直线距离是10600海里。哥伦布的好运在于，美洲位于他们为亚洲估算的距离之内！

然而，葡萄牙国王若昂二世创立的科学顾问委员会，所掌握的对亚洲地理位置的设想，比哥伦布的更切合实际，因此他的建议被否决了。当然，人们并非没有计划尝试从亚速尔群岛出发进行探险考察，从而查明传说中的那些西方岛屿到底是怎么回事。

我们无法确定计划于1486年，由为葡萄牙人效力的佛兰德人——费迪南德·范·奥尔蒙，实施的航行到底是否如期进行了。它已经是多余之举，因为巴尔托洛梅乌·迪亚士，于1488年绕过了好望角，自此，西行航路对葡萄牙而言绝对不是必需的了。

对卡斯蒂利亚王国来说情况就不同了，自古以来它就与葡萄牙处于竞争状态，1479年的《阿尔卡索瓦斯和约》才使它离开了非洲海岸。1485年哥伦布已经前往西班牙，在方济各会修道院拉比达找到了朋友，又从那里找到了进入宫廷的门路。

但那里的专家们也有理有据地说明了他们的保留条件，而信奉天主教的国王伊莎贝拉和费尔南多，也另有打算，即攻占穆斯林在伊比利亚半岛的最后一个统治地——格拉纳达。

哥伦布的第一次航行

1485年至1492年，哥伦布怀着宗教使命意识，以令人折服的坚韧毅力，竭力争取西班牙宫廷的支持，同时也带着足够的商业意识，通过他弟弟巴尔托洛梅奥·哥伦布，开始向英格兰和法国宫廷游说，却徒劳无功，而且在西班牙提出了一些过分的要求，1491年底 的一项有利于他的决定，正是因为这些要求面临着流产的危险。

这位普通海员竟然