优渥的生长条件，法国的留学经历，博学多才的丈夫，无论从哪方面来看，陈芝秀都应该是一个无比幸福的女人才对。

实际上，陈芝秀的生活极其悲惨，晚年时期直接沦落为一名佣人，需要女儿的接济才能活下去。

作为敦煌守护者常书鸿的太太、知名的雕塑家，陈芝秀究竟做错了什么？又为何会落到如此田地？

一、才子配佳人

陈芝秀与常书鸿都出生在浙江，家庭条件比较不错，二人从小都受到良好教育。

陈芝秀的父母特别重视女儿的兴趣培养，发现陈芝秀喜欢雕塑后，父母就为她提供各种资源。再加上陈芝秀确实有雕塑的天赋，小小年纪就在艺术圈崭露头角。

比陈芝秀大四岁的常书鸿则是满清贵族的后代，家中颇有底蕴。不过常书鸿可没陈芝秀幸运，他的父亲并不支持他的绘画兴趣。

在父亲眼里，乱世之中男子汉大丈夫就应该报效国家。原本常书鸿想学习绘画，但在常父的强烈要求下改报工学院。

在一众工科专业中，常书鸿偷偷选择了印染专业，既满足父亲的要求，又能与爱好沾边。

二人原本按照各自的轨迹生活，一次偶然机会下，亭亭玉立的陈芝秀遇到风华正茂的常书鸿。就像浪漫故事中男女主角那样，陈芝秀与常书鸿一见钟情。

一个是大家闺秀，一个是晚清贵族，门当户对又是自由恋爱，这段感情并没有受到阻拦，二人顺利进入婚姻殿堂。

常书鸿为了追求梦想，婚后来到法国进修绘画。陈芝秀不愿忍受离别之苦，随即考上法国的大学，与丈夫在法国巴黎重新团聚。

求学过程中，二人的大女儿常沙娜出生了，夫妻间的关系变得更加甜蜜。男人用丰厚的薪水养家糊口，女人在学校里追求艺术上的进步，在任何人看来，夫妇俩都是天造地设的一对。

在陈芝秀心中，巴黎满足她对居住地的所有要求，若是一直这样生活下去也不错。

可惜上天没有满足她的愿望。一次偶然的机会，常书鸿接触到敦煌的壁画，从此陷入对敦煌石窟的狂热喜爱，产生强烈的回国想法。

正是从这个时候开始，夫妻二人逐渐出现裂痕，直到最后出现不可调解的矛盾。

二、为保护敦煌石窟，常书鸿忽略妻子

“什么，你要回中国？”

“是的，我才发现最美的艺术原来就在祖国。我要回去保护敦煌石窟。”

自从发现敦煌石窟之美，常书鸿再也抑制不住激动的心情，恨不得马上回到国内。

陈芝秀听到丈夫的决定十分惊讶，她不明白为什么在巴黎生活近十年的他此刻要回国。国内的局势动荡不安，薪水远远比不上巴黎，这种生活环境并不是陈芝秀所想。

“国内战火连天，回去后孩子上学怎么办？”

不论妻子如何阻拦，常书鸿都听不进去，铁心要回国。于是安排好在巴黎的工作，留下没毕业的妻子照顾女儿，自己先一步回到中国。

直到陈秀芝毕业回国，一家人才在北平团聚。战火蔓延到北平时，常书鸿带着妻女前往重庆居住。在这里，陈芝秀生下儿子——常嘉陵。

常嘉陵的出生，为陈芝秀带来些许安慰，她认为常书鸿会为幼子放弃到敦煌的想法，一家人在重庆定居也是一件极好的事情。

但没想到常书鸿为了保护石窟决意前往兰州，丝毫不顾正在上学的女儿和刚出生不久的儿子。

从北平到重庆是躲避战火逼不得已，陈芝秀别无选择，可到兰州却令她十分委屈。

兰州风大、缺水又没有电，从小喜欢繁华都市的陈芝秀一想到兰州，就开始打退堂鼓。眼看丈夫决心已定，陈芝秀只好跟随他一同前来。

到兰州才发现情况远比陈芝秀想象得恶劣百倍。常年的风沙天气使得陈芝秀漂亮的衣服根本不实用，主食大都是又硬又干的面食，蔬菜、肉类极其匮乏。

对常书鸿来说，有敦煌石窟的地方就是天堂，再困难都可以忍受。受到丈夫的感染，陈芝秀拿起画笔临摹石窟上的壁画。加上子女的陪伴，刚到兰州时的生活倒也幸福。

可再高涨的热情都有消散的时候。新鲜劲一过，陈芝秀陷入挣扎之中。

常书鸿忙于工作，对妻子关心不够，使得陈芝秀越来越无聊。更重要的是，陈芝秀的精致生活早已印在骨子里，即便到兰州也依旧打扮得美丽动人。

她的这种行为令当地居民不解，常书鸿又缺少关心，此时的陈芝秀内心无比孤独。与孤独相比，孩子读书的问题更为严重。

陈芝秀想让子女接受良好教育，可敦煌离学校两百多公里，想让孩子上学，就要搬到酒泉居住。

这一决定不出意外地被常书鸿拒绝，陈芝秀无法改变，对丈夫的不满越来越深。