2023年，对日本来说，是比较沮丧的一年，眼睁睁地把全球经济第三把交椅拱手相让给了德国。
最新数据显示，2023年日本名义国内生产总值（GDP）约合42106亿美元，低于德国的44561亿美元，从世界第三降至第四，时隔50多年被德国反超。要知道，2023年的德国经济表现也很差，仅仅收获了一个负0.3%的经济增长率。即便如此，仍然超过日本成为全球第三大经济体，只能说，日本经济的表现更差。
对被德国超过沦落为全球第四大经济体，日本媒体认为，主要是日元贬值和德国的高通胀引起的。从表面看，确实是日本经济地位下降的原因，此升彼降，很容易造成两国经济总量的变化。问题的关键在于，出现这种现象的根本原因是什么呢？为什么会在两国之间形成如此大的差异和变化呢？
先来看通胀因素，2023年，德国的通胀率确实明显高于日本，从而导致德国的经济总量“被增加”。2023年，德国的通胀率为5.9%，日本则在3%左右，高出近3个百分点，对应的经济总量也会被拉大。但是，也要看到，过去的一年，德国的经济增长率为负0.3%，而日本的经济增长率为1.9%，两者相差2.2个百分点，应当可以有效弥补通货膨胀率差距带来的经济总量差距，而不应当出现明显被超过现象。更何况，2022年日本的GDP还高于德国0.182万亿美元呢，怎么会被德国超过呢？原因当然不应当只是通货膨胀的问题，那就需要对汇率因素进行分析。
从汇率因素来看，2023年10月，国际货币基金组织（IMF）曾预测，按美元计算，2023年日本的名义国内生产总值（GDP）将被德国超越，从世界第三位滑落至世界第四位。同时，IMF预计，印度将在2026年成为世界第四大经济体，日本则将在2026年至2028年间下滑至世界第五。当时，日元兑美元汇率一直在150附近徘徊，跌至33年以来最低点，尽管在2024年1月前后略有回升，但随后又几乎跌至了150关口附近，目前更是到了160左右了。很显然，这才是导致日本经济总量被德国超过，在全球经济中的排名滑落到第四位的主要因素。
那么，为什么日本会出现汇率大幅贬值的现象呢？这就不得不提到日本前首相安倍晋三了。这位已经被刺身亡的日本前首相，其任上最受关注的，就是其推行的“安倍经济学”。所谓“安倍经济学”，就是通过大量发行货币刺激经济，防止经济衰退。货币是大力发行了，经济衰退却未能有效遏制，近年来，日本的经济增长一直不尽如人意。因为，依靠货币发行刺激经济的方式，会让企业的创新动力减弱，让经济结构调整步伐放缓，很难适应经济发展实际。即便在货币的燃烧下没有出现严重的经济衰退，也无法在货币洪流中让经济出现明显反弹。相反，却带来日元的持续贬值。如果日元汇率能够维持在130左右，是不大可能被德国超过的。也就是说，日元汇率的大幅贬值，还是拜“安倍经济学”所赐。
反过来，假如没有安倍的大力发行货币，并用货币刺激经济增长，日本的经济又将如何呢？就业状况又将如何呢？实际也难以想象。搞不好，日本经济会出现严重衰退。到时候，就不是名义GDP被德国超过，而是实际GDP被德国超过，甚至被印度超过。“安倍经济学”的账，在日本，可能算不清。而岸田出任日本首相后，在经济方面也是乏善可陈，自然，经济总量下滑，也就非常自然了。因此，当下的日本经济，已经进入到十分尴尬的阶段，进也不是，退也不是，搞得岸田政府只能用“外交+军事”的方式转移国内视线，减轻面临的压力。
实际上，日本经济总量被德国超过，从经济增长的角度来看，也是比较正常的。根据IMF的数据，两国在2000年至2022年的22年时间中，经济的平均实际增长率也是存在比较明显的差距的，德国为1.2%，而日本仅为0.7%，相差0.5个百分点。按照双方的经济总量，每年也有200亿美元左右，22年就是4000多亿美元。也就是说，在过去22年中，德国与日本的经济差距就缩小了4000多亿美元，超过了10%。
更为可怕的是，目前，日本的老龄化现象也十分严重。如何应对老龄化的到来，让经济增长能够不因为老龄化而陷入更大困境，且能够有足够的经济能力应对老龄化，对岸田政府来说，是十分严峻的考验。如果IMF的预测足够的真，在2026年印度的经济总量也超过日本，那日本就真的有点四面楚歌了。
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