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在日常喝饮料或者食用一些低糖、“0糖”零食的时候，如果你曾仔细看过配料表，可能就会发现有类似赤藓糖醇、三氯蔗糖的成分，除此之外山梨糖醇也是常见的添加剂之一，这些成分能在提供甜味的同时不提供或极少提供热量，是白砂糖的替代品。
图片来源：123RF
不过，甜味剂虽然帮助减少了热量摄入，但它们与人类健康之间的关系仍然不够明晰。近些年来已有研究逐渐发现甜味剂并非之前认为的那么安全，比如过量摄入赤藓糖醇与血栓加速形成、心血管疾病风险提升有关；而高剂量的三氯蔗糖会使免疫细胞活性降低，降低个体对病原体的免疫反应。
在最新的《细胞》研究中，来自加州大学戴维斯分校的科学家也揭示出了山梨糖醇的负面作用：在肠道微生物发生变化时，个体可能会无法处理山梨糖醇，从而导致腹胀、腹泻等不耐受症状。
山梨糖醇属于多元醇化合物，天然存在于一些水果，如苹果、梨和杏中，同时许多糖果、巧克力和饮料中也会添加。过去一些研究发现，不同人群对山梨糖醇的耐受性不一样，健康人群在摄入20克山梨糖醇会出现肠胃不适，5克以下则没有不良反应。但对有肠易激综合征、炎症性肠病的患者来说，食用3-5克山梨糖醇就会增加胃肠道症状。此外，如果使用抗生素的同时摄入山梨糖醇也会造成腹泻等症状，这提示微生物与山梨糖醇代谢有潜在联系。
为了解开这种现象背后的机制，研究者在小鼠中测试了影响山梨糖醇代谢的条件，首先来看抗生素会引起急性的山梨糖醇不耐受，在抗生素治疗的同时补充山梨糖醇会使小鼠粪便含水量增加、体重迅速减轻。不过当停止抗生素处理，肠道微生物组恢复后，小鼠对山梨糖醇的耐受性又会增加。
▲研究示意图（图片来源：参考资料[1]）
不过，如果小鼠长期使用高脂饮食的话，肠道微生物的恢复速度会明显减缓。实验中，作者也确认抗生素加高脂饮食可以让小鼠长期处于山梨糖醇不耐受的状态，只要摄入山梨糖醇就会出现肠道不适症状。
而实验中显示出的山梨糖醇不耐受现象，都与一种名为梭状芽孢杆菌的肠道微生物有关，这种细菌能够产生分解山梨糖醇的酶，有助于降低山梨糖醇给肠道带来的负担。
由于这类细菌属于厌氧菌，因此更喜欢氧气水平低的环境。 而抗生素与高脂饮食会减少肠道细胞的氧气消耗，这会使肠道中的氧气更多，抑制梭状芽孢杆菌的生长，从而导致山梨糖醇会不断累积。
研究尝试给小鼠喂食产生丁酸盐的细菌，丁酸盐在肠道内发酵时会增加肠道细胞的氧气代谢，从而降低肠道内的氧气水平。此举不仅可以增加梭状芽孢杆菌的数量，也可以提升小鼠对山梨糖醇的耐受性。
作者指出，这一发现再次强调了肠道微生物平衡对糖以及相关分子代谢的重要性，而我们对一些含有山梨糖醇的食物需要更加谨慎，尤其是一些含脂肪量比较高的生酮类减肥饮食。
参考资料：
[1] High fat intake sustains sorbitol intolerance after antibiotic-mediated Clostridia depletion from the gut microbiota, Cell (2024). DOI: 10.1016/j.cell.2024.01.029.
[2] Researchers think they know why sugar-free candy and gum gives some people gas. Retrieved February 18, 2024 from https://medicalxpress.com/news/2024-02-sugar-free-candy-gum-people.html
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