江西省简称“赣”，因为那条从南向北流淌着的赣江，古称赣水。赣江有两个源头，西源是章水，发源于江西、湖南、广东三省交界处；东源是贡水，发源于江西与福建接壤的武夷山西侧。章水从西向东，贡水从东向西，在现在的赣州市区汇合，然后浩荡北上。这条江叫什么呢？古人够懒省事的，章加贡，就叫赣江吧。
赣江基本贯穿了江西省全境，赣江流域北接长江中下游平原，西接湖南，东隔武夷山接福建，东北接浙江，南以大庾岭、九连山接广东，堪称围棋中的一块四战之地。在古代的大一统王朝中，即使国都定在长安或洛阳，朝廷依然重视对南方的经营。从秦汉到明清，现在的江浙沪地区一直都是经济和文化重镇。如果我们把历史的视野放在这一区域，赣江的战略地位更加突出，江南稳不稳定，先问问赣江稳不稳定。
汉武帝时，东南方向有一个威胁，位于福建和浙江南部的闽越国（也称东越）。
闽越国王是春秋时越王勾践的后代。楚汉争霸时，霸王项羽不封闽越王，闽越人就出兵帮助帮助刘邦打项羽。刘邦称帝后，当然要投桃报李，立无诸为闽越王，统治闽地，也就是现在的福建。
福建号称兵家不争之地，因为其地势太过险峻，只有闽江等少数谷地可供通行。福建的这种地形，反而易守难攻。外敌从江西方向进攻福建，难度非常大，反过来闽越国打出去也难。
汉朝的统治中心在中原，但对长江南岸地区依然重视。当时的汉朝在东南有三大郡，以南京附近为中心的丹阳郡，以苏州为中心的会稽郡，以南昌为中心的豫章郡。站在赣江的角度看，南昌就是守住南京和苏州的门户重镇。而汉军要守住南昌，最大的难点，恰恰就在赣江。
如果闽越人翻过武夷山进入赣江流域，沿着赣江北上，在经过赣州狭长的谷地后，在万安县以北就是相对广阔的平原地带，有利于闽越人用兵。一旦让闽越人杀到南昌，甚至是长江岸边的九江， 汉朝东南方向的两大重镇丹阳（南京附近）和会稽郡（治苏州），就将受到严重威胁。如果闽越人向西，荆襄方向同样会受到严重威胁。闽越人如果占领了整个长江流域，就将成为第二个楚国，与汉朝形成南北对立之势。这对于志在扩张的汉武帝来说，是不可能接受的。
福建和赣南的地形非常复杂，汉军如果从江西南部东进福建，一定要走赣江南下。但问题在于，赣江在万安县至赣州段，险滩太多，到处都是怪石，不利于水军的大规模行进。这一段水域称为赣石，也称赣江十八滩，上九滩在万安境内，下九滩在赣州境内。
唐朝诗人孟浩然有一首《下赣石》，“赣石三百里，沿洄千嶂间。沸声常活活，洊势亦潺潺。跳沫鱼龙沸，垂藤猿狖攀。榜人苦奔峭，而我忘险艰。”
六百多年后的南朝梁末年，大将陈霸先北上平定侯景之乱，就在赣江十八滩受阻，史称“赣石旧有二十四滩（和十八滩不矛盾），滩多巨石，行旅以为难。帝（陈霸先）之发，水暴起数丈，三百里间，巨石皆没。”
这样的困难，也是摆在汉武帝面前的难题。陈霸先只是沿着赣江北上，不需要汉武帝那样，必须筹集大量运粮船只从赣江南下。汉军粮船受阻于赣江十八滩，时间其实是站在闽越国这一边的。
当时的闽越国的实力和汉朝没法比，东越国很快就被汉武帝灭掉了。但汉武帝依然心有余悸，下诏说：“东越（依仗闽地）险阻反复（叛乱），为后世患。”然后就把东越人大量迁到江淮之间，闽越国几乎成了无人区。此时是公元前110年，在此之后的三百多年里，受到重创的福建发展非常缓慢，直到东汉末年，在孙权统治下的福建才慢慢有了生机。
到了南朝，当时最重要的两个大州，以江浙沪为基础的扬州，以湖北、湖南为基础的荆州。只有皇帝的兄弟和儿子才有资格担任扬州和荆州刺史，堂兄弟都不行，可见二州在南朝具有举足轻重的地位。而夹在二州之间的江州是作为缓冲区存在的，江州就是现在的江西和福建，重点则在江西。从这个角度看，稳定住赣江，就能稳定扬州和荆州，整个南朝的稳定大势就能兜得住。
明朝的情况和南朝差不多，即使成祖朱棣把国都从南京迁到北京，南京依然是明朝在南方的统治中心。正德六年（公元1511年），正德皇帝设南赣巡抚，由王阳明出任。王阳明平乱之后稳定江西的政策，也是围绕着赣江展开的。以赣江为中轴线，明军可以相对便捷的抵达目的地。稳定住赣江，就能稳定住江南的基本盘，明朝的财政大头都是由江南供应的。
清朝虽然从东北入关，定都于北京，但财政大头依然来自江南。在清朝的总督中，直隶总督地位最高，之后就是两江总督。这个两江，指的是江南省（安徽、江苏）和江西省。清朝稳定南方的基本逻辑和历代都差不多：赣江定则江西定、江西定则江南定、江南定则天下定。
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