NASA最近提出了一项向公众发布灭世级小行星撞击预警的计划。该计划由NASA行星防御协调办公室负责，旨在发现、跟踪和评估太阳系中潜在危险小行星的风险，并在必要时向公众发出预警。

6600万年前，当希克苏鲁伯陨石（一颗六英里宽的小行星）撞击地球时，恐龙没有得到任何警告。如果今天这么大的小行星撞击地球，相当于10级地震的地震脉冲将使城市崩溃。在撞击不久后，一团炽热的尘埃、灰烬和蒸汽会遮住太阳，使地球陷入冰冷之中。

国际预警系统

在危险小行星朝地球而来时，国际小行星预警网络（IAWN）将启动程序。

首先，探测到威胁的各方会在IAWN网络中共享其观察结果，以验证其发现并评估危险程度。

一旦所有各方一致认为地球将面临撞击，NASA将发出警报。如果小行星朝向某个国家飞去，NASA将通知当地政府，并由政府向公众发布正式声明。如果威胁大到可能对国际造成影响，IAWN将通知联合国外层空间事务办公室。

寻找小行星

如果小行星直径超过460英尺（140米），并与地球轨道相交的最小距离为0.5个天文单位，即地球与太阳之间的一半距离，它就被视为“潜在危险”。到目前为止，IAWN已经发现了超过34,000颗近地小行星，大约有2,300颗是潜在危险小行星，其中的153颗直径大于0.6英里（约1公里）。

保卫地球

大多数情况下，IAWN在小行星成为地球的直接威胁之前就能发现它们。但NASA至少需要提前五到十年通知，以做好准备防止小行星的撞击。如果NASA只有几个月的预警时间，那么对于拯救地球来说几乎没有什么可做的。

幸运的是，IAWN的策略是在撞击前几十年甚至几个世纪就发现小行星。这给了我们充足的时间来采取行动，以避免地球上的任何灾难。